종편 출범…‘미디어 대재앙’ 시대로

이명박 정권이 보수 언론에 준 선물인 종합편성채널의 개국이 하루 앞으로 다가왔다.

보수주의와 친재벌의 거대 신문사들이 방송까지 진출하게 되면서 보수 과잉의 여론 왜곡 현상이 더욱 심화될 것으로 보인다.

조선·중앙·동아일보와 매일경제신문 등 종편 4개사는 다음달 1일 서울 세종로 세종문화회관 대강당과 안암동 고려대 화정체육관에서 합동 개국 축하쇼를 열고 정식으로 방송을 시작한다.

4개 종편은 지난 28일 KT·SK브로드밴드·LG유플러스 등의 협의체인 디지털미디어산업협회와 계약을 체결하고 IPTV 채널 번호를 받았다. 채널 배정의 관건이었던 복수 종합유선방송 사업자들과의 협상도 마무리 단계에 접어들었다. 티브로드와 CJ헬로비전은 종편을 14~19번 사이에 편성하기로 종편 사업자들과 이미 합의했다. 종편은 정부·여당이 정책적으로 지원하는 채널이라는 이유로 방송 콘텐츠의 품질을 검증받지 않고도 지상파 방송과 인접한 번호를 받아낸 것이다.

종편의 탄생은 이명박 대통령이 대선 후보이던 2007년 11월 신문·방송 겸영 허용을 공약으로 제시하면서 본격화됐다. 한나라당은 2009년 7월 신문과 대기업이 지상파와 종편, 보도전문채널의 지분을 소유할 수 있도록 하는 미디어법 개정안을 날치기 처리해 보수 신문사의 방송 사업 진출에 길을 터줬다. 전국언론노조 이강택 위원장은 “종편은 언론시장을 보수 절대 우위로 재편하겠다는 한나라당의 정치적 기획에 따라 탄생했다”며 “이 나라의 반민주성과 낙후성이 결합한 산물이 바로 종편”이라고 말했다.

종편의 등장으로 광고시장도 약육강식의 무한 경쟁체제로 돌입하게 돼 미디어 생태계의 급속한 붕괴가 우려된다. 광고 수익이 급감하는 중소 언론사들은 경영 기반이 위협받고 그 결과 여론의 다양성이 훼손될 것으로 보인다.

종편은 출범 후에도 기업과의 광고 직거래, 프로그램 편성 규제 완화, 방송발전기금 납부 유예 등 각종 특혜를 보장받았다.

규모가 크지 않은 개별 방송 프로그램 사용 사업자들은 종편에 채널을 내주고 케이블 편성에서 제외되는 피해를 입게 됐다.

실제로 OBS 경인TV는 경기·인천에 기반을 둔 지상파인데도 종편에 밀려 케이블 편성에서 쫓겨날 위기를 맞았다. 조봉기 OBS 노조위원장은 29일 “인천 남구와 연수구를 송출 대상으로 하는 남인천케이블이 OBS가 쓰던 17번을 조선 종편에 내주겠다고 통보했다”며 “유료 방송인 종편을 앞 번호에 편성하기 위해 무료 보편 서비스인 지상파가 차별을 받고 있다”고 말했다.

전국언론노조는 12월1일 종편 개국일에 맞춰 ‘MB정권 언론장악 심판의 날’ 총파업을 벌일 계획이다.