경찰이 앞으로 과격 폭력시위가 일어나면 시위대에 최루액을 뿌리고 과격 시위자는 현장에서 검거하는 등 집회 시위현장 부상방지 대책을 마련하고 있는 것으로 알려져 논란이 일 것으로 보인다.

경찰청 관계자는 21일 “향후 불법·폭력시위가 발생할 경우 최루액을 휴대용 근접분사기나 살수차(속칭 물대포)에 섞어 분사해 시위대를 진압하는 방안을 검토하고 있다”고 밝혔다. 근접분사기는 전·의경이 휴대하면서 시위대를 향해 뿌리는 것으로 경찰서마다 여러 대가 지급된 상태며, 살수차는 현재 9대를 보유중으로 연말까지 4대가 추가로 도입된다.

경찰은 “그러나 내부에서는 최루탄이나 그물총 등을 사용해야 한다는 의견이 나오고 있는 것이 사실이나, 시민피해가 우려돼 최루탄과 그물총은 사용하지 않기로 했다”고 덧붙였다.

경찰 관계자는 “최근 포스코 사태 이후 전·의경들 사이에서는 시위대에 대한 생각이 공포수준”이라며 “갈수록 대형화, 과격화하는 폭력시위로 증가하는 경찰측 부상자를 막아야 한다는 취지에서 적극 검토하고 있다”고 말했다. 그는 “과격폭력 시위대와 진압경찰 사이의 간격을 유지하는 방안으로 경찰버스, 컨테이너 등이 사용됐으나 아무 소용이 없었다”며 “쌍방간의 피해를 줄이기 위해 불가피하게 최루액 분사라는 방안을 검토중”이라고 토로했다.

이같은 경찰 방침에 대해 시민단체 등에서는 시위를 더 과격하게 만들게 될 것이라며 우려하는 목소리가 높다. 한편에선 공권력의 정당한 집행을 위해 불가피한 선택이라는 견해도 있어 앞으로 논란이 예상된다.

〈최상희기자 nie114@kyunghyang.com〉