지난 11일 출시한 이 차의 헤드램프는 영화 <드래곤 길들이기>에 나오는 최강의 드래곤, 나이트 퓨어리의 눈을 닮았다. 어떤 면에선 귀여운 고양이의 눈 같기도 하고, 다른 한편으로는 괴물의 눈빛 같기도 하다.

치열한 드래곤의 세계에서 나이트퓨어리가 꼭대기에 자리한 것이 당연하듯 SUV의 세계에선 이 차가 정상에 있는 것이 당연하게 여겨진다. 이 차는 포르쉐 카이엔 터보다.

카이엔 터보는 가격부터 최소한 1억7000만원으로 경쟁모델인 BMW X5, 메르세데스-벤츠 M클래스를 훌쩍 넘는다. 성능은 말할 것도 없고, 브랜드 가치에 있어서도 두말 할 것 없이 한 단계 위다.

4.8리터 V8 엔진은 그 배기량만 해도 입이 쩍 벌어지는데, 트윈 터보까지 장착해 500마력이 됐다. 터보 덕분에 토크도 71.4㎏·m에 달한다. 가속력에서 자연흡기 6.2리터로 510마력을 내는 ML63AMG(토크 64.2㎏·m)를 따돌리는 정도다.

시승하는 입장에서도 이렇게 강력한 차를 마주하면 떨린다. 500마력이 넘는 무시무시한 괴물을 운전하려니 약간 겁이 날 정도다.

도로를 제압하는 광기에 압도되다

도로에는 때마침 여러 차들이 경쟁을 하고 있었다. 속도계를 보니 차들은 대부분 시속 150㎞로 달렸다. 그 가운데는 여성 운전자가 운전하는 노란색 포르쉐 박스터도 있었다.
시속 150㎞로 달리고 있는데도 변속기는 순항 모드인 8단으로 올라왔고, 엔진은 불과 1500RPM 정도에 머물렀다.

포르쉐 카이엔 터보는 잠시 주변을 즐길까 생각하다가 이내 이 평화로움이 지겹다고 느껴진 듯 변덕을 부렸다.
가속페달을 약간 밟았을까. 포르쉐는 길을 비키라고 우렁차게 호령했다. 저음의 사운드가 자유로 전체에 메아리치는 느낌이다.

불과 10초 남짓, 카이엔 터보는 시속 250㎞에 도달했다. 그런데도 아직 가속 여력이 있다. 나름대로 열심히 달리던 차들은 얼어붙은 듯 시속 100㎞의 속도로 멀어지고 있다. 따지고 보면 주차돼 있는 차들 사이를 100㎞로 맹렬하게 달려가는 셈이다.

처음엔 귀엽다고 여겼던 카이엔 터보의 눈빛은 이제 악마처럼 희번덕거린다. 물론 날렵하게 도로를 누빌 수 있는 포르쉐 911도 빠르지만, 2.1톤이 넘는 덩치가 4.7초만에 시속 100㎞에 도달하는 모습에선 힘으로 눌러버리겠다는 위압감이 느껴진다.

카이엔, 얼마나 ‘포르쉐’일까?

최근 독일 자동차사는 일제히 ‘부드러운 차’ 만들기에 열중하고 있다. 강력하고 튼튼하지만 일반인이 다루기 불편하다는 선입견을 깨고 더 많이 팔기 위해 유연성 정책을 펴고 있다. 메르세데스-벤츠와 BMW, 폭스바겐 등이 내놓는 차를 보면 지나치게 부드러워 약간 실망스러운 경우도 있다. 그 가운데 새로 등장한 카이엔은 ‘포르쉐다움’을 유지하고 있을지 우려가 됐다.

차를 몰고 달려보니 기우에 지나지 않았음이 여실히 드러났다. 역시 포르쉐는 주행능력에 있어선 단 한번도 실망을 시킨 적이 없다.

자세히 보면 전면은 이전 카이엔보다 훨씬 ‘포르쉐 라인’에 가깝다. 헤드램프도 둥근 형태에 가까워졌고, 과격했던 보닛이나 테일램프도 곡선을 넣어 날렵해졌다.

차가 작고 스포티해 보인다는 것은 호불호가 갈리는 부분이다. 카이엔의 덩치가 끼어들면 흠칫 놀라 길을 비켜주던 한국 운전자들도 이 차 뒷모습에는 크게 위협을 느끼지 않을 듯싶다.

시동키도 이전 포르쉐와 달리 스마트키로 바뀌었다. 하지만 왼손으로 꽂아서 돌리는 포르쉐 특유의 방식은 여전히 고수하고 있다. 이제는 오히려 버튼식 스마트키보다 꽂아 돌리는 방식이 더 신선하게 여겨진다.

시동을 걸어보니 “그르릉”하는 우렁찬 소리가 난다. 이 커다란 소리는 포르쉐 V8 엔진에 대한 우려를 단번에 씻어준다. 하지만 가속페달을 밟는 순간 이번 포르쉐는 이전에 비해 훨씬 부드러워졌다는 것이 바로 느껴진다.

포르쉐 카이엔 터보, 훨씬 잘 달린다

그 거대하고 과격하던 포르쉐 카이엔 터보가 훨씬 날씬해졌다. 실제론 크기가 커졌지만 겉모양이 날렵해져서 이전보다 더 작아 보인다.

몸무게도 183㎏이나 가벼워지고 연비도 무려 23%나 향상됐다. 엔진 등 부품뿐만 아니라 기본 섀시가 111㎏이나 가벼워졌다.

이전 5단이던 변속기는 8단으로 세밀해졌다. 변속 시점이 미묘하고 엔진 브레이크가 크지 않기 때문에 조금 달려보려고 한다면 스포츠모드를 이용하는 게 바람직하다.

오프로드도 막강…믿을 수 없을 정도

이 차의 4륜구동은 저속기어를 더 이상 지원하지 않기 때문에 이전에 비해 조금(33㎏) 가벼워졌다.

그렇지만 레버를 조작해 4륜 디퍼런셜 록 기능을 설정하고, 차체를 15㎝가량 높이니 어떤 오프로드도 두렵지 않아 보였다. 한쪽 바퀴가 들어올려졌지만 차체는 가볍게 진행이 가능했다.

최근 전자제어 상시 4륜구동이 유행하면서 원가절감과 연비 개선 등을 이유로 4륜 디퍼런셜록을 제거한 SUV들이 날로 늘고 있는데, 이들 차는 오프로드 주행능력 일부를 희생했다. 반면 포르쉐 카이엔은 온로드에서 최고의 성능을 내는 차이면서 동시에 오프로드까지도 타협하지 않고 끝까지 최고의 성능을 발휘한다.

포르쉐 카이엔의 4륜구동 장치는 아스팔트로 들어서면 언제 그랬냐는 듯 막강한 고속 주행 성능을 보여준다. 뉴트럴을 기본으로 약간 오버스티어를 일으킬 수 있도록 세팅한 것은 영락없는 후륜구동 스포츠카의 몸놀림이다. 미끄러지기 시작해도 다루기 쉬운 점은 또 4륜구동 차의 움직임이다.

4륜구동과 세트를 이룬 PTV plus(포르쉐 토크 벡터링 플러스) 덕분에 언더스티어가 좀체 나오지 않는다. PTV Plus란 온로드에서는 후륜에 구동력을 배분하고, 전자 제어 디퍼런셜을 통해 회전하는 바깥편에 더 큰 구동력을 전달하는 장치다. 이를 통해 고속으로 돌 때 언더스티어가 나는 것을 미연에 방지한다. 오프로드에서는 전용 프로그램을 통해 후륜이 트랙션을 잃는 것을 막도록 돼 있다.

아스팔트가 깔린 좁은 산길을 마구 달려본다. 버튼을 눌러 서스펜션을 스포츠 모드로 단단하게 바뀌게 하고, 레버를 조절해 차고를 낮췄다. 기울어짐이 획기적으로 줄어들었다. SUV라고는 도저히 믿을 수 없다. 그러면서도 승차감이 부드럽고 잔 충격을 모두 흡수해줬다.

포르쉐가 SUV를 만든다는 것에 대해 불만도 많았지만, 카이엔은 오늘날의 포르쉐를 만든 핵심 모델이라는 점을 인정하지 않을 수 없다.

그저 돈이 된다고 해서 브랜드 고유의 색깔을 버리고 마구 만든 게 아니라, SUV에 있어서도 포르쉐의 색깔을 만들어 냈다는 점에 높은 점수를 줄만 하다. 포르쉐가 아니면 그 어떤 브랜드가 이렇게 대담하고 멋진 차를 만들어 낼 수 있을지 모른다.

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경향닷컴 김한용 기자 [whynot@khan.co.kr]