한국개발연구원(KDI)은 올해 북한경제가 ‘천안함’ 사태로 인한 남북교역 중단 여파로 마이너스 성장을 할 것으로 전망했다. 그러나 북한 주민들의 비공식적 시장경제 활동 덕분에 전면적 경제위기에 빠질 가능성은 낮은 것으로 분석했다.

KDI는 ‘6월 북한경제 동향’ 보고서에서 “1990년대 이후 북한의 무역 증가율이 마이너스를 보인 해에 경제 성장률이 플러스를 기록한 적이 단 한 차례도 없다”며 “지난해 마이너스 0.9%의 성장률을 보인 북한이 올해도 교역량 감소로 마이너스 성장 추세를 이어갈 것”이라고 밝혔다. 이는 지난 5월 우리 정부가 천안함 사태의 후속 조치로 남북교역을 전면 중단한 데 따른 것이다. 북한은 2006년(-1.1%) 이후 2008년(3.7%)만 빼고 마이너스 성장을 지속하고 있다.

하지만 KDI는 “현재 거의 모든 북한 주민이 나름의 시장 활동으로 생계를 꾸리고 있어 1990년대 중후반처럼 대규모 기근을 동반한 전면적 경제위기에 빠질 가능성은 크지 않다”고 판단했다.