북한의 홍수 피해 보도가 잇따르고 있는 가운데 정부는 일단 북한의 상황을 주시하고 있다. 그러나 북한에 대한 구체적인 지원 방안 등은 검토하지 않고 있다. ‘영·유아 등 취약계층에 대한 인도적 지원’만을 제한적으로 허용하는 5·24 대북조치의 기조를 유지하겠다는 방침이다.

통일부 관계자는 22일 “북한에서 먼저 지원 등을 요청해오지 않은 상황에서 정부가 이를 검토하고 있지 않다”며 “또 현재로서는 북한의 피해규모가 과거와 비교할 때 더 크지 않다는 판단도 하고 있다”고 밝혔다.

북한은 아직까지는 세계보건기구(WHO) 등 유엔 기구들에 공식 지원 요청을 하지 않고 있다. 심각한 홍수를 겪은 2007년 8월에는 세계식량계획(WFP)에 긴급 식량 지원을 공식 요청하고, WHO에 의약품 등 긴급 구호품 지원을 요청한 바 있다.

대신 북한 ‘조·미민간교류협회’는 미국의 민간 구호단체들에 “수재민들에게 도움이 되는 물품이면 무엇이든 좋다”면서 신속한 지원을 요청했다고 ‘미국의 소리(VOA)’ 방송이 지난 18일 전했다. 미국의 민간 구호단체들은 이르면 이번주 중 구호물품을 공수할 것이라고 이 방송은 전했다.

정부가 소극적 입장을 취하고 있는 가운데 북한의 홍수 피해에 대한 남측의 지원은 민간기구 차원에서 먼저 이뤄질 것으로 보인다.

56개 대북 인도지원단체로 구성된 ‘대북협력민간단체협의회(북민협)’는 이번주 내에 중국 선양에서 북측 대남기구인 ‘민족화해협의회(민화협)’ 관계자들을 만나 지원 방안 등을 협의할 예정이다. 양측은 22~23일 접촉할 예정이었으나 북한 민화협이 내부 사정으로 일정을 늦출 것을 요청해와 연기됐다.

북민협 박현석 운영위원장은 “북한이 먼저 지원 요청을 하고 있지는 않지만, 중국에서 보이는 압록강 유역의 피해만 해도 엄청나다”며 “인도적 차원에서 북한 수해에 대한 지원을 서둘러야 한다”고 말했다.