공주시 유구읍 입석리에 위치한 ‘한국공연예술체험마을’은 예술과 삶이 절묘하게 조화를 이룬 곳입니다. 연극인들이 꾸민 공간 속으로 캠핑이 스며듭니다.

이 곳은 무대의 한 부분입니다. 텐트를 친 느티나무 숲은 야외무대입니다. 아이들이 뛰어노는 운동장은 특설무대죠. 실내 소극장부터 간이 북카페까지 ‘한국공연예술체험마을’의 모든 공간은 무대이자 체험공간이며 캠핑장입니다. 연극과 캠핑이 만나는 지점, 거대한 자연의 무대 속으로 캠핑이 들어갔습니다.

고향으로 스며든 예술, 극단 ‘젊은무대’

주말 저녁 조용해야 할 학교 운동장에 웃음꽃이 핍니다. 2004년 폐교된 공주시 유구읍 입석초등학교. ‘예술체험마을’의 간판을 단 폐교에는 알록달록 그림과 아기자기한 조형물이 자리를 잡았습니다. 텐트 아래 수북이 쌓인 낙엽은 바스락거리며 푸근한 보금자리를 내어줍니다. 어둠이 깔리자 등불이 은은하게 학교를 밝히고 모닥불의 연기는 적막한 시골 하늘을 감쌉니다. ‘폐교’라는 단어가 떠오르지 않을 만큼 돋보이는 변신, 한국공연예술체험마을을 찾았습니다.

한국공연예술체험마을은 예술인들이 꾸려가는 공간입니다. 2007년 연극인 최종원씨(62,現민주당 국회의원)가 폐교를 임대해 연극인을 위한 장소를 마련했습니다. 그 뒤 오태근 원장(45)과 극단 ‘젊은무대’ 서경오 대표(43)가 체험마을의 살림을 맡았습니다. 극단 ‘젊은무대’ 연극인 5명이 함께 상주합니다. 연극배우들은 평소엔 연극 연습을 하고 무대를 만들지만 주말에는 체험 프로그램을 진행합니다. 체험마을을 운영해 예술활동에 필요한 자금을 모으고 다시 연극무대를 통해 지역에 환원합니다.

공주 출신 예술인으로 꾸려진 젊은무대는 체험마을 소극장에서 한해 20회가 넘는 공연을 엽니다. 서울에서 공연을 열기도 하지만 젊은무대는 주로 지역을 무대로 활동합니다. 백제기악탈 공연 등 공주의 문화예술을 가꾸기 위한 활동에 열심입니다. 이제는 서울에 있는 연극인들이 워크숍 등을 위해 이곳을 찾습니다. 한 해 동안 워크숍에 참여하는 인원이 1000명을 넘습니다. 고향에 스며든 예술인들은 삶과 예술의 경계를 허물고 있습니다.

캠핑객이 먼저 알아본 공간

원래 공연예술체험마을은 캠핑장이 아니었습니다. 이곳을 찾은 사람들이 언제부턴가 텐트를 가져오기 시작했죠. 운동장을 둘러싸고 있는 아름드리나무 숲에 매료됐기 때문입니다. 알음알음 캠핑객이 찾아오더니 올여름에는 주말마다 60여 가족이 체험마을을 찾았습니다. 체험마을에서도 캠핑객이 편안하게 캠핑을 할 수 있도록 샤워실과 화장실 등의 부대시설을 확충했습니다.

가장 좋은 사이트는 300년 수령의 느티나무가 숲을 이룬 공간입니다. 한여름에는 녹음이 우거져 시원하게 캠핑을 즐길 수 있습니다. 운동장에도 텐트를 칠 수 있습니다. 펜션 5동과 교실을 개조한 숙소도 마련해 텐트 없이도 숙박을 할 수 있습니다. 학교 시설 구석구석에 활쏘기, 탈만들기 등의 체험장이 있어 아이들이 시간을 보내기에도 좋습니다.

잘 빈둥거리기 ‘유구夜 놀자’

고대 그리스 철학자 아리스토텔레스는 “자연은 우리에게 일을 잘 하기를 바랄 뿐만 아니라 잘 빈둥거리는 것 또한 바란다”고 말했습니다. 고대 그리스인에게 ‘놀이’(파이디아)는 일에서 받은 긴장을 완화하고 정신에 휴식을 제공하는 일종의 강장제였습니다. 그렇다면 현대인에게 ‘놀이’는 어떻게 적용할 수 있을까요.

한국공연예술체험마을에서는 매년 여름 ‘유구夜 놀자’ 축제를 엽니다. 마을에 흐르는 유구천에서 이름을 딴 것인데요. ‘유구천의 밤에 함께 놀자’는 의미를 담고 있습니다. 축제 기간에는 인형극, 마임, 무용, 국악 등의 공연과 함께 대나무통 국수체험, 탈그리기, 두부만들기, 활쏘기, 민속놀이 등의 체험프로그램이 진행됩니다. 잘 빈둥댈 수 있는 ‘놀이’가 체험마을에 포진하고 있는 거죠. 평소에도 미리 신청을 하면 인형극, 연극, 난타, 탈 만들기, 국악기 배우기 등을 체험할 수 있습니다.

<디지털뉴스팀 이윤정 기자 yyj@kyunghyang.com>