▲한시, 마음을 움직이다…이규일 지음 | 리북 | 311쪽 | 1만3000원

‘콩을 삶으려고 콩대를 태운다/콩은 솥에서 울어댄다/본래는 한뿌리에서 났는데/서로 졸여댐이 어찌 이리 급한가.’ 삼국지에 등장하는 조조의 아들 조식이 지은 ‘칠보시’다. 조식은 후계자로 지명된 형이 자신을 제거하려 들자 형에 대한 섭섭함과 울분을 이 시로 표현했다. 조식은 ‘콩과 콩대가 한뿌리에서 난 것처럼 형제도 한핏줄인데 왜 다투는가’라고 형에게 되묻고 있다.

장쩌민 전 중국 국가주석은 1990년 2월 대만의 한 단체가 중국을 방문했을 때 이들을 맞이하며 ‘칠보시’를 읊었다. 중국과 대만은 형제 관계이니 서로 싸우지 말자는 뜻을 내비친 것이다.

중국의 지도자들은 외교 활동에서 한시를 곧잘 끌어다 쓴다. 중요한 메시지를 에둘러 전달할 때나 난처한 상황을 교묘히 피하고자 할 때 한시는 유용한 도구가 된다. <한시, 마음을 움직이다>는 중국 최고지도자들의 ‘한시 외교’를 다뤘다.

한시를 가장 애용하는 인물은 원자바오 총리다. ‘문인 총리’로 불릴 만큼 박학다식한 그는 연설하거나 대화할 때 한시를 자주 인용한다. 그가 공식 석상에서 인용한 한시와 고전 문구만을 모아 놓은 책도 여러 권 출간됐을 정도다. 통상 지도자들의 입에서 인용되는 한시는 사전에 준비되는 데 반해 원 총리는 즉흥적으로 내뱉는 경우가 많다. 그만큼 한시에 대한 내공이 만만찮다는 증거다.

2007년 3월 전국인민대표대회 폐막식이 끝났을 때이다. 한 기자가 원 총리에게 어떻게 공직자 부패를 척결할 것인지 물었다. 그는 “물은 배를 띄울 수 있지만 배를 엎어버릴 수도 있다”고 대답했다. 이는 <순자>에 처음 등장한 말로 정치에서의 ‘민본주의’를 강조하고 있다. 물은 백성, 배는 권력을 빗댄 것이다. 원 총리는 이 한시 인용에 이어 인민이 정부를 감시하는 방안을 세우겠다고 밝혔다. 이 문구는 이후 중국 공산당 간부 교육의 주요 구호가 됐다고 한다.

한시는 중국과 긴장관계 속에 있는 미국을 상대할 때 자주 등장한다. 일종의 우회 전술이다. 후진타오 주석이 2006년 미국을 방문했을 당시 두 편의 시를 읊었다. 먼저 중국 상공인들과의 오찬 모임에서 이백의 유명한 ‘행로난’을 인용했다. ‘큰 바람 타고 파도를 넘는 날 반드시 있으리니/높은 돛 곧게 달고 푸른 바다 건너리라.’ 경제에 대한 중국의 기대와 낙관이 배어 있다. 또 조지 부시 대통령 주최 오찬에서 건배 답사를 하며 두보의 ‘망악’ 한 소절을 읊조렸다. ‘반드시 정상에 올라/저 낮은 산들을 둘러보리라.’ 강대국 미국을 넘어서겠다는 굴기의 기세가 담긴 건배사다.

덩샤오핑은 한시 외교와 그다지 친하지 않았다. 그는 “읽은 책이 많지 않다”고 말한 바 있는데 실제로 고전에 흥미가 없었다. 마오쩌둥은 시와 고전 인용을 즐겼다. 그는 공식 석상에서 자신이 창작한 시를 읊기도 했다.