새누리당 박근혜 대선 후보가 24일 “5·16과 유신, 인혁당 등은 헌법가치가 훼손되고 대한민국의 정치 발전을 지연시키는 결과를 가져왔다고 생각한다”며 “이로 인해 상처와 피해를 입은 분들과 가족들에게 다시 한번 진심으로 사과드린다”고 말했다.

박 후보는 이날 서울 여의도 당사에서 기자회견을 열고 이같이 말하며 “압축적인 발전 과정에서 많은 상처와 아픔이 있었고 때론 굴곡이 있었던 것도 사실”이라고 밝혔다.

박 후보가 이처럼 과거사에 대해 사과의 뜻을 분명하게 밝힌 것은 처음으로, 향후 유신과 인혁당 사건, 장준하 선생 의문사, 정수장학회 문제 등에 어떤 조치를 취할지 주목된다.

그러나 박 후보가 이번 사과를 통해 “5·16은 구국의 결단”이라고 한 자신의 발언을 취소하지 않은 데다 시점도 과거사 부정 등으로 지지율이 급락하는 때여서 진정성에 의구심이 제기되고 있다. 박 후보는 이날 “기적적인 성장의 뒤편에 열악한 환경으로 고통받은 노동자의 희생이 있었고, 북한에 맞서 안보를 지켰던 이면에는 공권력에 의해 인권을 침해받은 일들이 있었다”며 “정치에서 목적이 수단을 정당화할 수 없음은 과거에도 그렇고 앞으로도 그래야 할 민주주의 가치라고 믿는다”고 말했다.

박 후보는 “저 역시 가족을 잃은 아픔이 얼마나 큰지 잘 알고 있다”며 “그 아픔과 고통을 치유하기 위해 저의 모든 노력을 다하겠다”고 밝혔다. 이어 “딸인 제가 아버지 무덤에 침을 뱉는 것을 국민 여러분이 원하는 것은 아닐 것이라고 생각한다”며 “이제는 증오에서 관용으로, 과거에서 미래로 나아가야 한다”고 말했다.

박 후보는 해결책으로 “국민대통합위원회를 설치해 과거사를 비롯한 국민의 아픔과 고통을 치유하도록 노력하겠다”고 말했다. 이어 “ ‘100% 대한민국’은 1960~70년대 인권침해로 고통을 받았고 현재도 그 아픔이 아물지 않은 분이 동참할 때 가능하다고 본다”고 말했다.

민주통합당 문재인 대선 후보는 이날 “박 후보가 5·16과 유신, 인혁당에 사과를 한 것은 힘든 일이었을 것이다. 잘하셨다고 생각한다”고 말했다.

무소속 안철수 대선 후보는 “쉽지 않은 일인데 어려운 결단을 하셨다”며 “우리의 힘든 역사에서 배우고 교훈으로 삼아 미래를 향해 나가는 쪽에 힘을 모으는 것이 더 중요하다고 생각한다”고 말했다.

그러나 인혁당 피해자 유족단체인 4·9통일평화재단은 “박 후보가 지지율이 하락해 수세에 몰리게 되자 대통령이 되기 위해 전혀 마음에 없는 말로 사과했다”며 “유족은 박 후보의 이런 사과에 다시 한번 너무 깊은 마음의 상처를 받았다”고 밝혔다.