백병부 숭실대 교직과 교수(사진)는 “현재의 고교서열화 체제는 문제가 너무 심각해서 응급수술이 필요한 상황”이라며 “하루라도 빨리 원래의 상태를 회복해야 한다”고 말했다. 시간이 갈수록 서열화 체제가 공고해질 것이 예상되는 상황에서 절차를 제대로 밟다 보면 때를 놓칠 수 있다는 것이다. 2년 전 대학으로 자리를 옮긴 백 교수는 서울의 일반 중·고교에서 국어과목을 가르쳤던 교사 출신이다.

백 교수는 “일반고 문제는 근본적으로 이명박 정부에서 씨가 잘못 뿌려졌기 때문”이라고 말했다. 고교다양화 자체는 문제가 없지만, 한국 사회에선 다양화가 서열화로 이어졌고 성적이나 부모의 사회경제적 배경에 따라 고교의 줄 세우기가 나타났다는 것이다. 백 교수는 “(2010년) 자사고 정책이 발표되던 때부터 뻔히 예상되는 결과였음에도 ‘다양화’라는 이름으로 밀어붙였다”면서 “폐해가 최소화될 수 있도록 지금이라도 서둘러야 한다”고 말했다.

그는 “특히 위험한 것은 ‘부정적인 동료효과’의 폐해”라고 경고했다. 성적이나 가정환경이 괜찮은 학생은 다른 교육기회가 있어 학교 공부에서 동료들의 영향을 받는 동료효과가 크게 나타나지 않는 반면, 성적이나 환경이 나쁜 학생들은 학교 밖의 교육기회가 없어 부정적 동료효과가 훨씬 크게 나타난다는 것이다.

백 교수는 일반고 대책으로 고교 체제 변화와 함께 ‘수평적 다양화’를 꼽았다. 성적이 아닌 교육내용을 다양화시키고 변화의 핵심동력으로 가르치는 재미, 배우는 즐거움을 찾아야 한다고 했다. 교사들의 입장에선 입시 위주 교육, 문제풀이 교육에 대해 양면적인 감정이 있다고 털어놨다. 연차가 높아질수록 문제집 푸는 것이 제일 쉽기 때문에 이 방법에 안주하게 되지만, 동시에 ‘내가 이거 하려고 교사 됐나’라는 자괴감에 빠진다는 것이다. 그는 “수업의 활력을 찾기 위해 교사들에게 수업 운영과 평가의 자율성을 보장하는 것이 중요하다”고 말했다. 학교 안에서 다양한 교육과정을 제공하는 ‘스쿨 인 스쿨’도 하나의 해법으로 봤다. 다양한 요구와 역량을 가진 학생들을 학교가 수용할 수 있어야 한다는 것이다. 구체적으로는 학교를 기반으로, 지역과 학교가 긴밀히 협조해 지역 내 자원(사람·시설 등)들을 함께 사용하는 진로교육도 생각해볼 수 있다고 했다.

백 교수는 ‘수평적 다양화’를 추구하면서, 동시에 이를 방해하고 서열화를 부추기는 움직임에 대한 강한 규제도 필요하다고 강조했다. 학부모들의 요구가 때로 잘못된 것일 수도 있기 때문이다. 예술·체육이나 인성교육 등에는 자율성을 최대한 보장하되, 입시 위주의 수직적 서열을 부추기려는 움직임은 규제하자는 것이다.