배임 혐의 등으로 검찰 수사를 받고 있는 이석채 KT 회장(68·사진)이 아프리카 르완다로 해외 출장을 떠났다.

KT는 “업무상 중요한 출장”이라는 입장이지만, 국정감사 출석을 피하기 위한 도피성 출장이라는 지적이 나오고 있다.

KT는 이 회장이 28일부터 르완다의 수도 키갈리에서 열리는 ‘트랜스폼 아프리카 서밋 2013’ 행사 참석을 위해 출국했다고 27일 밝혔다.

이 행사는 케냐, 나이지리아 등 아프리카 12개국의 정상과 국제전기통신연합, 월드뱅크 등 국제기구가 참석해 정보통신기술을 통한 아프리카의 발전을 논의하는 자리다.

KT는 르완다 정부와 함께 이번 행사를 공동 주관한다. 행사 기간에는 자체 개발한 ‘롱텀에볼루션 워프(LTE WARP)’ 등 각종 이동통신기술을 선보이는 전시관도 운영할 계획이다. 이 회장은 행사 둘째날인 29일 오전 회의에 참석해 기조연설을 한다.

이 회장은 시민단체 등으로부터 퇴진 요구를 받고 있고, 지난 23일에는 검찰의 압수수색을 받기도 했다. 일각에서는 이 회장에 대한 출국금지 조치가 내려졌다는 관측도 나오는 등 입지가 불안한 상황이지만 예정대로 해외 출장길에 올랐다.

국회 미래창조과학방송통신위원회 소속 여야 의원들은 이구동성으로 “도피성 출장”이라며 이 회장을 비난했다.

이 회장은 오는 31일 열리는 미방위 확인감사 때 증인으로 채택된 상태다. 다음달 1일 귀국할 예정이어서 현재 일정대로라면 증인 출석이 불가능하다.

권은희 새누리당 의원은 “14일 열린 미방위 국감 때 출석이 어렵다고 해서 확인감사 때로 출석을 늦춘 것인데 또 나오지 않겠다는 건 이해할 수 없다”며 “국감에서 KT 관련 여러 의혹들이 제기될까봐 도피성 출장을 떠난 것”이라고 말했다.

이번 출장이 검찰 수사에 대한 자신감의 표현이라는 분석도 나온다. 한 업계 관계자는 “압수수색 등이 들어오면 최고경영자들은 통상 외부활동을 줄이는 등 자중하는 게 일반적”이라며 “출장을 강행한 건 ‘난 떳떳하다’라는 자신감의 표현으로 보인다”고 말했다.