조류인플루엔자(AI) 예방약을 개발한 것으로 알려진 북한의 저명한 수의학자 홍완태 박사가 사망했다. 향년 84세.

노동당 기관지 노동신문은 21일 김정은 국방위원회 제1위원장이 “(평안북도) 정주 가금생물약품연구소 연구사 홍완태 동지의 서거에 깊은 애도의 뜻을 표시해 19일 고인의 영전에 화환을 보냈다”고 보도했다.

노동신문은 홍완태 박사의 구체적인 사망 시점과 원인 등은 밝히지 않았다. 홍 박사는 닭과 오리를 비롯한 가금 질병 예방약 개발에 평생을 바친 인물로, 슬하의 성식·영식·태식 3형제도 모두 가금 분야의 전문가인 것으로 유명하다. 이들 4부자는 2005년 북한에서 조류인플루엔자가 발생했을 때 예방약을 개발해 전염병 확산을 막는 데 이바지한 것으로 알려졌다.

그러나 이 약의 효능에 대해서는 공식적으로 입증되지 않았다. 홍 박사는 1985년에는 동유럽에서 열린 국제청년발명가전람회에서 금메달을 딴 공로로 ‘노력영웅’ 칭호를 받았으며 2009년에는 ‘김일성상’도 받았다.

북한 매체들은 홍 박사와 그의 아들들을 북한을 빛낸 ‘4부자 박사 가정’으로 부르며 여러 차례 소개한 바 있다.