프린터로 인쇄하는 간단한 방법으로 종이칩을 만들어 질병 진단에 사용할 수 있는 기술이 개발됐다.

미래창조과학부는 22일 “서강대 화학과 신관우 교수(왼쪽 사진)와 권오선 교수(오른쪽) 연구팀이 가정용 잉크젯 프린터를 이용해 병원균이나 오염물질을 탐지할 수 있는 종이 진단칩을 만드는 기술을 개발했다”고 밝혔다.

연구팀은 특수잉크로 신문지나 잡지 같은 보통 종이에 칩을 인쇄했다. 이 종이칩 위에 혈액이나 소변, 오염물질을 함유한 액체를 떨어뜨린 뒤 전기를 통하게 하면 인쇄된 자국을 따라 액체가 이동한다.

신 교수는 “액체의 이동방향과 이동속도, 반응시간을 총체적으로 제어할 수 있는 종이칩”이라고 밝혔다. 예컨대 콜레라균을 탐지하는 시약을 잉크에 섞어 종이에 인쇄한 뒤 종이칩 위에 혈액을 떨어뜨리면 색이 변하거나 빛을 발하게 돼 감염 여부를 확인할 수 있다.

연구진은 멸균 시약, 전문가용 의료기기, 전문 의료인력이 상대적으로 부족한 아프리카 등지에서 이 종이칩을 활용토록 할 방침이다.

신 교수는 “2년 안에 양산 제품을 선보이는 게 목표”라고 말했다.

이번 연구결과는 신소재분야 국제학술지 ‘어드밴스드 머티리얼스’ 16일자에 실렸다.