‘국민의당’ 한상진 공동창당준비위원장(71)은 14일 “어느 나라든 나라를 세운 분을 국부라고 한다”며 이승만 전 대통령을 ‘국부’로 규정했다. 대한민국 건국일은 상해임시정부 수립일인 1919년 4월13일이 아니라 정부 수립일인 1948년 8월15일이라는 뉴라이트 진영 주장과 궤를 같이하는 것으로도 해석될 수 있는 발언이다.

한 위원장은 이날 안철수 의원 등 창준위 인사들과 서울 강북구 국립4·19민주묘지 내 민주열사 묘역을 참배한 뒤 기자들과 만나 “이승만 대통령의 과만 이야기할 게 아니라 공도 봐야 한다”면서 이같이 밝혔다. 한 위원장은 “이 대통령은 자유민주주의의 보편적 가치와 제도를 도입하신 분”이라며 “(이 대통령에 의해) 만들어진 뿌리가 성장해 4·19혁명에 의해 민주주의의 보편적 가치로 확립됐다”고도 했다.

한 위원장은 ‘이승만 국부론’이 당 공식 입장이냐는 질문에 “개인적인 생각”이라며 “당 공식 입장이라고는 말할 수 없고, 논의가 필요하다”고 했다. ‘대한민국이 1948년 건국됐다는 일부 주장에 동의하느냐’는 물음에는 “말씀드릴 기회가 올 것”이라고 답했다.

한 위원장은 11일에도 국립서울현충원 내 이승만·박정희 전 대통령 묘역을 참배한 뒤 “이승만 대통령께서는 자유민주주의 체제를 이 땅에 도입하고 굳게 세우신 분” “박정희 대통령은 굉장한 헌신을 가지고 우리나라 근대화 또는 산업화를 몸소 이끄신 분”이라고 말했다.

한 위원장의 이 같은 발언은 보수·진보의 대립을 극복하겠다며 국민의당이 내건 ‘중도노선’에 따른 것으로 보인다. 하지만 때와 장소에 따라 발언이 널뛰기하고 당내 주요 인사들의 발언·정책과 상충되는 경우도 많아 당의 정체성과 노선이 무엇인지 혼란스럽다는 지적이 나온다. 결국 정체성 논란의 원인을 제공하고 있는 셈이다.

당장 한 위원장이 ‘이승만 국부론’을 내놓은 자리에서 안 의원은 “4·19혁명은 불의와 무능한 정부에 항거한 국민들에 의한 혁명”이라고 했다. 이승만 정부를 ‘불의하고 무능한 정부’로 규정한 것이다.

한 위원장 발언이 당 정체성이나 혁신 기조와 충돌한 사례는 또 있다. 한 위원장은 지난 11일 JTBC <뉴스룸>에 출연해 ‘기소 전력자 공직 배제’와 관련해 “세상에 ‘기소만 되어도 안된다’고 하면 그건 좀 불공평한 것 아니냐”고 말했다. 첫 영입 인사 5명 중 허신행 전 농수산부 장관 등 3명의 기소 전력이 알려져 3시간 만에 취소한 뒤였다. 한 위원장은 인터뷰에서 “원래 발기인에 포함돼 있던 분들이다. 좀 유명한 분들이니, ‘우리가 이렇게 합니다’라고 과시하고 싶어 하는 욕구가 있었다”고 해명하기도 했다.

하지만 한 위원장 발언은 안 의원이 지난해 9월 내놓은 10대 혁신안과 정면 배치된다. 안 의원 혁신안에선 부패 혐의로 기소만 돼도 공직 후보로 나설 수 없도록 돼 있다.