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암, 현대병 아니다…170만년 전 고인류 유골서 골육종 앓은 흔적 발견돼

입력 2016.07.29 21:21

수정 2016.07.29 21:30

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암, 현대병 아니다…170만년 전 고인류 유골서 골육종 앓은 흔적 발견돼

170만년 전에 살았던 인류 조상의 유골에서 세상에서 가장 오래된 종양의 흔적이 발견됐다. 남아프리카공화국 트란스발주에 있는 스와르트크란스 동굴에서 지난해 발굴된 발뼈를 3D 영상으로 재현(사진)한 결과, 골육종을 앓은 흔적이 발견됐다고 메일앤드가디언 등 현지 언론이 28일(현지시간) 보도했다. 스와르트크란스 동굴은 고(古)인류 화석 표본 200여종이 발견된 ‘인류의 요람’으로 유네스코 세계유산에도 등록돼 있다.

유골의 주인은 160만~180만년 전에 살았던 인류의 조상으로 추정된다. 과학자들은 이 뼈의 주인이 완전히 성장하지 않은 ‘호미닌’이라고 말했다. 호미닌은 직립보행인인 호모에렉투스 이전의 고인류를 뜻하는 말이다. 이제까지는 12만년 전 네안데르탈인의 갈비뼈에서 발견된 악성종양이 가장 오래된 암으로 여겨져 왔다. 연구를 이끈 비트바테르스란트 대학 에드워드 오데스 박사는 남아공 과학저널 인터뷰에서 “현대 의학은 암 발생 원인을 현대인의 생활 습관 때문으로 보지만 우리 연구는 암이 산업사회가 시작되기 훨씬 전부터 존재했음을 보여준다”고 설명했다.

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