중국이 북한의 5차 핵실험 이후 제기된 ‘중국 책임론’에 강하게 반발했다. 중국 측은 애슈턴 카터 미국 국방부 장관의 발언을 반박하며 “북핵 문제의 근원은 미국에 있다”고 주장했다.

카터 장관이 중국이 북핵 대처에 중요한 책임을 갖고 있다고 말한 데 대해 화춘잉(華春瑩) 중국 외교부 대변인은 12일 정례브리핑에서 “북핵 문제의 본질은 한·미 간 모순”이라며 “미국은 한반도 핵 문제의 변천 과정을 전면적으로 돌이켜 보고 효과적 해결 방안을 열심히 생각해 봐야 한다”고 말했다.

화 대변인은 ‘방울을 단 사람이 방울을 떼어내야 한다(解鈴還須系鈴人)’는 표현을 쓰며 미국이 책임을 지고 해결책을 찾아야 한다고 밝혔다. 또 “제재에만 의존해서는 문제를 해결할 수 없다는 점이 사실로 증명되고 있다”며 6자회담을 통한 북핵 문제 해결을 강조했다. 또 “6자회담 재개의 어려움이 매우 크지만 쉽게 포기하지 않고 각국과 긴밀한 소통으로 한반도 문제를 대화와 협상으로 해결하는 궤도로 돌려놓기 위해 노력하겠다”고 말했다.

인민일보 자매지인 환구시보도 이날 1면 기사에서 뤼차오(呂超) 랴오닝성 사회과학원 한반도연구센터 주임의 말을 인용해 “중국에 더러운 물을 끼얹는 셈”이라고 비판했다. 뤼 주임은 “북핵 문제는 역사가 깊고, 그 근원은 북·미 간 대립에 있다”고 분석했다.

또 올해 진행된 한·미 연합군사훈련이 북한을 겨냥한 것임을 언급하며 “양측이 심각한 대립구도를 형성하게 된 주요 원인”이라고 주장했다.