박근혜 정부의 ‘진짜 실세’로 알려진 김기춘 전 대통령비서실장(77)이 ‘비선 실세’ 최순실씨(60)의 국정농단을 묵인 또는 방조했다는 의혹들이 잇따라 제기되고 있다.

검찰은 아직 김 전 실장에 대해 뚜렷한 혐의를 발견하지 못했다는 입장을 밝히고 있다. 김 전 실장에 대한 본격 수사는 이르면 다음달 초 출범할 특별검사의 몫이 될 가능성이 높다.

김 전 실장과 최씨의 관계를 의심케 하는 정황은 곳곳에서 나오고 있다. 최씨 일가에 이권을 몰아준 혐의로 구속된 김종 전 문화체육관광부 차관(55)은 “김 전 실장의 소개로 최씨를 알게 됐다”고 검찰에 진술한 것으로 알려졌다. 최씨의 최측근으로 여러 이권과 인사에 개입해 구속된 차은택씨도 “송성각 전 한국콘텐츠진흥원장이 선임되기 전 김 전 실장에게 그를 소개했다”고 진술했다. 이에 대해 김 전 실장은 김 전 차관의 진술은 ‘허위진술’이고, 송 전 원장 선임에도 관여한 바 없다고 주장한다.

고 김영한 전 청와대 민정수석이 남긴 수첩에도 김 전 실장의 개입이 의심되는 메모가 남아 있다. 수첩에는 김 전 실장이 미르·K스포츠 재단 설립에 반발할 가능성이 있는 문체부 공무원들을 정리하거나 ‘정윤회(최씨의 전남편) 문건 유출 사건’의 종결을 지시한 정황이 담겨 있다. 또 김 전 실장이 세월호 참사 당일인 2014년 4월16일 박 대통령의 불분명한 ‘7시간 행적’과 관련, 청와대 참모들에게 ‘알려고 하지 말라’는 취지의 지시를 내렸다는 의혹도 제기됐다.

김 전 실장의 활동 반경이 최씨와 겹치는 점도 눈에 띈다. 김 전 실장은 현 정부 출범 초기 최씨가 소유한 서울 강남의 한 빌딩 7·8층에 사무실을 차리고 박근혜 정부의 운영에 관여했다는 의혹이 있다. 2015년 3월에는 최씨의 단골병원인 차움의원의 일본 내 계열사 도쿄셀클리닉에서 치료비를 할인받고 줄기세포치료를 받기도 했다.

김 전 실장은 검사 시절인 1972년 박정희 전 대통령의 종신 집권안인 유신헌법의 초안을 작성했다. 박정희 전 대통령과 육영수 여사의 이름을 딴 정수장학회 1기 장학생으로 장학생들 모임인 상청회 회장을 지냈고 박 대통령 원로 측근 그룹인 7인회의 멤버다. 김 전 실장은 2013년 8월부터 지난해 2월까지 비서실장으로 있으면서 민정비서관이던 우병우 전 민정수석(49)을 통해 검찰 등 사정라인을 좌우했다는 의혹도 제기된 상태다.

김 전 실장은 의혹들을 강하게 부인하고 있다. 김 전 실장은 연합뉴스TV와의 인터뷰에서 “최씨 빌딩에 사무실이 있었다는 것은 허위사실”이라며 “최씨의 국정개입을 까맣게 몰랐고, 그런 점에서 자괴감이 들 정도”라고 밝혔다. 차움의원을 이용한 경위에 대해서는 의식불명인 아들을 치료할 수 있는지 확인하기 위해서고, 자신과 부인이 여러 차례 진료를 받아 병원이 비용을 깎아준 것이라고 반박했다.