피의자로 전락한 ‘보수의 아이콘’…판세 흔들 동력 상실

입력 2017.03.30 22:52

수정 2017.03.30 23:13

정환보 기자

‘박근혜 변수’ 가능할까

박근혜 전 대통령이 법원의 구속영장실질심사를 받은 30일 태극기를 든 지지자들이 서울 삼성동 박 전 대통령 자택 앞 길바닥에 누워 항의하고 있다. 연합뉴스

자진 사퇴냐 탄핵이냐, 탄핵 인용이냐 기각이냐, 구속이냐 불구속이냐. 지난해 10월부터 나라를 뒤흔든 ‘박근혜 변수’가 30일 구속 전 피의자심문으로 이어졌다.

박 전 대통령 파면으로 앞당겨진 대선에 전직 대통령 신병은 어떤 식으로든 영향을 끼칠 수밖에 없다. 이를 둘러싼 여론 흐름이 대선 변수로 작용한다는 것이다. 다만 판세를 뒤흔들 만큼 박 전 대통령 재부상 가능성은 낮다는 전망도 나온다.

■ 보수층은 결집할까

보수의 아이콘에서 피고인 직전 단계까지 전락한 박 전 대통령이 과거 지지층을 얼마나 결집시켜 낼지가 1차 관심사다. 단기적으로는 정서적으로 반발하는 보수세력의 결집 가능성이 있다. 하지만 지난 10일 헌법재판소 파면 결정 전 최고조에 달했던 ‘친박 집회’가 서울 삼성동 자택 일대로 움츠러든 추세를 뒤집기 힘들 것이라는 전망도 많다.

경향신문 대선보도 자문위원인 이준한 인천대 교수는 “박 전 대통령이 결백하다는 주장은 국회, 특검, 헌재, 검찰 등을 통해 일관되게 그 근거가 약화됐다”면서 “우호적 여론이 극소수인 데다 구심점이 없어 동력을 살리기 어려울 것”이라고 말했다. 동정 여론이 일더라도 대선에서 정치적으로 묶어낼 ‘친박 후보’가 없다는 점이 한계다.

유력 대선주자 가운데 보수층 여론을 가장 많이 흡수할 수 있는 후보로는 자유한국당 홍준표 후보가 꼽힌다. 홍 후보는 페이스북에 “검찰의 박 전 대통령 구속영장 청구 의도는 더불어민주당 문재인 후보의 대선 전략에 따른 결정이 아닌가”라며 “우파 대표였던 사람을 짓밟고 가야 좌파들을 결집시킬 수 있다고 판단한 것”이라고 밝혔다. ‘문재인 대세론’에 맞설 후보로 자리매김해 전통적인 보혁 대결로 대선 구도를 재편하려는 의도가 읽힌다.

■ 적폐청산이냐 새로운 미래냐

박 전 대통령의 신병을 두고 보수층의 반발 여론이 강하게 뭉친다면 대선판은 ‘보수 대 진보’ 진영 싸움으로 흐를 수 있다. 이 경우 홍 후보 지지율이 상승하면서 대선 경쟁도 다자구도가 될 가능성이 높다. 다자구도는 현재 지지율 1위인 민주당 문재인 대선 경선후보에게 유리한 조건이다. ‘적폐청산’을 앞세우는 문 후보로서는 ‘확실한 정권교체를 이룰 적임자론’을 펴기에도 좋다.

구속 여부 결정은 촛불·탄핵 정국의 6개월 대장정을 마무리한다는 의미도 있다. 이 같은 여론이 커지면, 새 정부에 대한 기대감이 높아지면서 인물론에 방점이 찍힐 수 있다. 문 후보가 “더 준비된 문재인”, 국민의당 안철수 경선후보가 “대신할 수 없는 미래”를 외치는 것도 이 같은 구도를 염두에 둔 것이다.

특히 안 후보는 구여권 후보들을 밀어내고 ‘문재인 대 안철수’ 양자구도가 조기에 형성되길 기대하고 있다. 안 후보 캠프 관계자는 “사람들 사이에서 ‘이제 박근혜는 끝났다’는 생각이 자리 잡으면 정권교체는 이미 이뤄진 것이 되기 때문에, ‘과거 대 미래’ 대결 구도가 된다”고 말했다.

대선 인사이드: 연재종료

대선주자들은 이날 박 전 대통령의 구속 전 피의자심문에 대해 엇갈린 반응을 내놨다.

민주당 이재명 대선 경선후보는 “범죄행위와 사법처리 필요성에 따라 다른 사람들과 똑같이 법의 심판을 받기를 바란다”고 말했다. 문재인·안희정 후보는 별도 입장을 내지 않았다. 안철수 후보 측은 “지금까지 국민에게 사과나 반성도 하지 않은 채 변명으로 일관했다”며 “진실을 밝히는 것이 최소한의 예의”라고 밝혔다. 바른정당 유승민 대선후보는 “국민통합을 위해서는 불구속이 바람직하다”고 했다.