‘제31회 이천도자기축제’가 28일 이천 설봉공원에서 17일간의 일정으로 개막했다. 이날 개막식에는 프랑스 리모주시 에밀로제 롬베르띠 시장, 미국 샌타페이시 캐롤 로벌슨 로페즈 위원장, 일본 세토시 핫토리 후미타카 미술관장 등 3000여명이 참석했다.

조병돈 시장<사진>은 개막식 환영사에서 “이천시는 유네스코 창의도시 명성에 걸 맞는 세계 최고의 도자메카이자 공예의 도시로 확실히 자리매김을 했다”며 “세계 도자문화의 중심에 이천시가 우뚝 서게 된 요인은 도예인의 노력뿐 아니라 시민 여러분 모두의 노력이 모였기 때문에 가능했다”고 말했다.

축제가 열리는 23만5000㎡ 설봉공원에는 3개의 대형 텐트와 121개의 각종 도자 판매부스가 들어서 있다. 도예 부스에서 생활도자기부터 예술성과 작품성을 고루 갖춘 다양한 도자기를 만날 수 있다. 시중보다 10%에서 최고 50%까지 저렴한 가격으로 맘에 드는 도자기를 구입할 수도 있다. 이천에서 생산된 각종 특산품을 저렴한 가격으로 구입할 수 있는 농·특산물 판매장과 중소기업에게 꿈과 희망을 심어 주자는 취지에서 중소기업 제품관 등 29개의 부스도 운영되고 있다. 흙으로 자신이 원하는 도자기를 직접 만들어 볼 수 있는 도자기빚기경연대회, 아이들에게 인기 만점인 도예체험교실도 있다.

이천도자기축제는 1987년 처음 열린 이후 올해 31회째를 맞고 있다. 풍부한 축제 노하우를 바탕으로 대한민국 최고의 축제로 발전했으며, 지난 4월 초순에는 이천도자기축제가 대한민국 최고의 명품 브랜드 대상을 수상하기도 했다.