김현종 청와대 국가안보실 2차장이 3박4일 방미 일정을 마치고 13일(현지시간) 귀국길에 올랐다. 그는 일본의 한국에 대한 수출규제 조치에 따른 한·일 갈등이 한·미·일 공조에 도움이 되지 않는다는 데 대해 미국도 크게 공감했다고 밝혔다. 또 한국은 한·미·일 대화를 통해 해법을 찾을 의사가 있지만 일본은 준비가 안됐다고 지적했다.

김현종 청와대 국가안보실 2차장이 13일(현지시간) 워싱턴 인근 덜레스 국제공항에서 3박4일간의 방미 일정을 마치고 귀국행 비행기에 타기 전 기자들과 이야기하고 있다. 워싱턴|연합뉴스

김 차장은 이날 워싱턴 인근 덜레스 국제공항에서 기자들과 만나 “미 행정부, 의회, 싱크탱크 등 여론 메이커들을 만나서 일본의 일방적인 조치가 부당하고 이 부당한 조치가 한·미·일 안보 상황에 미치는 영향을 설명했다”고 밝혔다. 또 “제가 만난 모든 사람은 이런 일방적인 조치에 따라 한·일 간의 갈등이 참 우려스럽다고 다들 이해했고 그런 공감대가 있었다”라며 “그래서 국무부 대변인이 한·미·일 공조를 계속 유지하고 관계를 향상시키기 위해 최대한 노력할 것이고 향상시킬 수 있도록 노력을 아끼지 않겠다는 발표한 것”이라고 강조했다.

그는 미국이 한·일 문제에 관해 “중재라는 표현은 안 썼다. 나도 중재라는 표현은 안 썼다”면서도 “이런 부당한 일방적인 일본의 조치가 한·미·일 공조에 도움이 안 되고 지금 여러가지 도전, 중요한 이슈들이 있고 그것을 같이 공조해야 하는데 이것에 도움이 안 된다는 것에 대해선 다들 공감했다”고 말했다. 특히 “공감대가 있었다는 것은, 외교라는 것이 상대방이 있기 때문에 제가 모든 것을 밝힐 수는 없지만 좀 세게 공감했다”고 부연했다.

그는 조만간 한·미·일 대화가 이뤄질 가능성에 대해 “자세히 보고는 못 받았는데 지금으로서는 그런 기미가 보이지 않는다”며 “그건 좀 아쉬운 점”이라고 말했다. 그는 “우리는 대화하고 합리적인 선에서 창의적인 솔루션을 찾아 이 문제를 해결할 의사가 있는데 일본이 준비가 안 된 것 같다”고 설명했다.

일본이 수출규제 조치 근거로 ‘한국의 대북제재 위반’ 의혹을 제기한 것을 두고는 “우리는 굉장히 엄격한 제재가 있기 때문에 일본에서 수입한 부품 소재가 북한에 가지 않았다는 게 우리 입장”이라고 밝혔다.

김 차장은 해리 해리스 주한 미국대사가 ‘지금은 미 정부가 한·일 관계를 중재하거나 개입할 의사가 없다’고 했다는 발언이 국무부 견해와 온도 차가 있는 것 아니냐는 질문에는 “제가 미 행정부나 의회에 가서 중재라는 표현을 쓴 적이 없다. 저는 중재를 요청한 게 아니다”라며 “중재란 표현은 기자분들이 먼저 쓴 거 같다. 그래서 아마 중재에 나설 때가 아니라는 표현을 쓴 것 같다”고 말했다. 다만 “표현을 좀 더 잘 할 수도 있었을 것”이라고 덧붙였다. 그러면서 “미국이 만약 한·미·일 간의 공조가 중요하다고 간주하고 한·미·일 간에 동맹 관계의 중요성을 느끼면 알아서 할 일을 할 것”이라고 부연했다.

그는 미국의 호르무즈 해협 파병 요청이 있었는지, 정확한 입장이 무엇인지에 대한 질문에는 “입장이 없었다. 제가 궁금해서 호르무즈부터 시작해서 중동, 남미, 구주 쪽의 모든 글로벌 이슈들에 대해 제 국가안보회의(NSC) 상대방과 논의한 것”이라며 “(요구나 요청이) 없었다. 그러니까 언급이 없었다”고 말했다.

김 차장은 이번 방미 기간 믹 멀베이니 백악관 비서실장 대행과 로버트 라이트하이저 미 무역대표부(USTR) 대표, 카운터파트인 찰스 쿠퍼먼 NSC 부보좌관 등과 면담하고 일본 경제보복 조치의 부당성을 알리고 북·미 실무협상 등 현안에 대해 논의했다.