도널드 트럼프 미국 대통령이 17일(현지시간) 선거자금 모금행사 참석을 위해 캘리포니아 마운틴뷰에 있는 모펫 연방비행장에 도착해 전용기에서 내리고 있다. 마운틴뷰|AP연합뉴스

도널드 트럼프 미국 대통령은 17일(현지시간) 경질된 존 볼턴 전 백악관 국가안보보좌관의 뒤를 이을 후보 5명의 이름을 공개했다. 미국 국가안전보장회의(NSC)를 총괄·운영하는 국가안보보좌관은 국무장관·국방장관과 함께 미국 외교·안보를 책임지는 컨트롤 타워다. 후임 국가안보보좌관이 누가 되느냐는 대북문제를 비롯해 미국의 한반도 정책에도 영향을 미친다.

지지자 집회 및 선거자금 모금 행사 참석을 위해 캘리포니아주를 방문 중인 트럼프 대통령은 이날 대통령 전용기인 에어포스원에서 기자들과 만나 볼턴 전 보좌관 후임 후보군으로 5명을 검토하고 있다고 밝혔다고 AP통신 등이 보도했다.

트럼프 대통령이 거론한 후보군은 로버트 오브라이언 인질문제 담당 대통령 특사, 릭 와델 전 NSC 부보좌관, 리사 고든 해거티 에너지부 핵안보 차관, 프레드 플라이츠 볼턴 전 보좌관 비서실장, 키스 켈로그 마이크 펜스 부통령 국가안보보좌관 등이다.

유력 후보 중 한명으로 거론됐던 스티븐 비건 국무부 대북특별대표는 포함되지 않았다. 이에 따라 비건 특별대표는 이르면 이달말 재개될 것으로 보이는 북·미 실무협상에서 미국 측 협상대표로 나서는 등 전처럼 북·미 협상에 전념할 것으로 보인다. 이와 관련해 윤상현 국회 외교통일위원장은 지난주 워싱턴 방문시 비건 특별대표를 장시간 면담했다면서 그가 “이 자리에서 비핵화 과제를 마치겠다. 백악관 국가안보보좌관으로 옮길 생각이 없고 그럴 계획도 없다”고 말했다고 전한 바 있다. 다른 유력 후보였던 브라이언 훅 이란특별대사, 리처드 그니넬 주독일 미국대사 등의 이름도 거명되지 않았다.

뉴욕타임스는 트럼트 대통령은 언론 등에서 특정 인물이 부상하거나 특정이 되면 다른 후보를 찾는 경향이 있기 때문에 그에게 최종 후보군 명단은 시작점에 불과한 경우가 있다고 전했다. 트럼프 대통령 스스로 5명의 후보군을 거명했지만 최종적으로는 다른 사람이 지명될 가능성을 배제할 수 없다는 것이다.

트럼프 대통령은 집권 3년 동안 전임 행정부들에 비해 많은 3명의 국가안보보좌관을 갈아치웠다. 누가 트럼프 행정부의 네번째 국가안보보좌관이 되든 최근 사우디아라비아 석유시설 피습으로 인해 일촉즉발 상황이 펼쳐지고 있는 이란 정책, 실무회담 재개를 앞두고 있는 북·미협상, 평화협정이 결렬된 뒤 교전상황이 다시 격화되고 있는 아프가니스탄 등 하나 같이 쉽지 않은 외교·안보 난제에 직면하게 된다.