북한은 지난 2일 신형 잠수함발사탄도미사일(SLBM) ‘북극성-3형’을 성공적으로 발사했다고 조선중앙통신이 3일 공개했다. 연합뉴스

북한이 지난 2일 신형 잠수함발사탄도미사일(SLBM) ‘북극성-3형’을 발사했다고 조선중앙통신이 3일 보도했다. 다만 김정은 북한 국무위원장이 발사 현장을 참관하지 않은 것으로 알려져 북·미 대화의 판을 깨지 않기 위해 수위를 조절했다는 분석이 나온다.

통신은 이날 “지난 2일 오전 조선 동해 원산만 수역에서 새형의 잠수함탄도탄(SLBM) 북극성-3형 시험발사를 성공적으로 진행했다”고 이날 밝혔다. 시험은 고각 발사 방식으로 이뤄졌다고 설명했다. 합참도 전날 발사체의 정점고도를 910㎞, 비행거리는 450㎞로 평가했다. 실제 사거리는 2000㎞ 이상으로 추정된다.

통신은 북극성-3형 발사 사진도 공개했다. 북극성-3형이 1·2형보다 길이와 직경이 늘어났는지를 두고는 전문가들 의견이 엇갈린다. 다만 북극성-3형은 기존과 달리 탄두 부분이 둥글게 제작됐다. 이는 내부 공간이 넓어져 보다 많은 폭발물을 설치할 수 있다는 뜻이다.

북한은 북극성-3형이 대기권 상층부에서 촬영한 것으로 추정되는 지구의 사진도 공개했다. 잠수함 기동까지 더해지면 SLBM의 사정거리가 광범위하다는 점을 과시하려는 의도로 풀이된다. 이번 시험발사는 수중발사대가 설치된 바지선에서 진행한 것으로 추정된다. 북한이 잠수함을 이용해 추가 시험발사를 실시할 가능성도 있다.

하지만 김 위원장이 현장을 방문하지는 않은 것으로 추정된다. 통신은 “김 위원장이 시험발사에 참가한 국방과학연구단위들에 뜨겁고 열렬한 축하를 보냈다”고만 밝혔다. 사진에 김 위원장은 등장하지 않았다. 북한이 북·미 실무협상을 앞두고 미국을 향해 압박 수위를 높이면서도 대화를 이어갈 뜻이 있음을 분명히 한 것으로 해석된다.

통신은 또 “외부세력의 위협을 억제하고 자위적 군사력을 한층 강화하는 데서 새로운 국면을 개척한 중대한 성과”라며 시험발사가 자위권 확보 차원이라는 점을 강조했다. 미국과 남측을 직접 겨냥한 언급도 없었다.