북한이 문제해결이 가능하다면 다음달 제3국에서 만나 협상하자는 미국의 제안을 수용할 용의가 있다고 밝혔다. 지난달 초 스웨덴 스톡홀름 북·미 실무협상 결렬 이후 연내에 추가 실무협상이 성사될지 주목된다.

북·미 실무협상 북측 대표인 김명길 외무성 순회대사는 14일 담화를 통해 “최근 미 국무부 대조선정책특별대표 비건은 제3국을 통하여 조미(북·미) 쌍방이 12월 중에 다시 만나 협상하기를 바란다는 의사를 전달해왔다”면서 스티븐 비건 대북특별대표로부터 다음달 실무협상을 열자는 제안을 받은 사실을 공개했다. 그러면서 “우리는 협상을 통한 문제해결이 가능하다면 임의의 장소에서 임의의 시간에 미국과 마주 앉을 용의가 있다”고 밝혔다고 조선중앙통신이 보도했다.

김 대사는 “하지만 연말 시한부를 무난히 넘기기 위해 우리를 얼려보려는(달래보려는) 불순한 목적이라면 그런 협상에는 의욕이 없다”면서 “우리의 요구사항들에 대해 명백히 밝힌 만큼 이제는 미국 측이 그에 대한 대답과 해결책을 내놓을 차례”라고 말했다. 그는 이어 “나의 직감으로 미국이 아직 우리에게 만족스러운 대답을 줄 준비가 되어 있지 않으며 미국의 대화제기가 만남이나 연출하여 시간벌이를 해보려는 술책으로밖에 달리 판단되지 않는다”면서 “다시 한번 명백히 하건데 그런 회담에는 흥미가 없다”고 밝혔다.

김 대사의 담화는 마크 에스퍼 미 국방장관이 13일(현지시간) 한·미안보협의회의(SCM) 참석차 방한하는 길에 북한과의 비핵화 협상 진전을 위해 이르면 이달 말 열리는 한·미연합훈련을 축소할 수 있다고 밝힌 직후에 나왔다. 에스퍼 장관은 북한의 연말 시한 제시에 대해선 “진지하게 받아들인다. 주의를 기울여야 한다”고 말했다.