지난해 운영 적자로 광주시에서 500억원을 지원받은 광주도시철도공사가 임신부와 다자녀 가정에 무료운임 혜택을 주기로 했다. 지하철과 시내버스 무료환승 시스템이 구축된 상황에서 지하철만 무료 혜택을 주기로 해 반쪽 정책이라는 비판도 나온다.

광주도시철도공사는 6일 “출산 장려를 위해 광주에 거주하는 임신부와 셋째 이상 아이를 낳은 다자녀 가구 가족들은 지하철을 무료로 이용할 수 있도록 하겠다”고 밝혔다. 임신부와 다자녀 가구는 도시철도공사가 운영하는 상무역 환승주차장 이용요금도 면제한다.

무료 이용 대상이 되는 시민들은 오는 17일까지 전용 무료 교통카드인 ‘해피아이 교통카드’ 발급신청서를 작성해 가까운 역 고객안내센터에 내면 된다. 임신부는 출산 예정일까지, 셋째 이상 다자녀 가구는 막내가 만 15세가 될 때까지 부모까지 모두 무료 혜택을 받는다. 무료 이용 대상에 해당되는 사람은 11만8000여명에 달한다.

지하철 1호선을 운영하는 광주도시철도공사는 매년 적자를 내 광주시에서 수백억원을 지원받는다. 시는 2017년 453억원, 2018년 459억원, 2019년 506억원을 도시철도공사에 운영보조금 등으로 지원했다. 도시철도공사 측은 그동안 “65세 이상·유공자 무임승차 비율이 평균 32％로 지난해에만 손실액이 90억원에 육박하고 있다. 정부가 이를 보전해야 한다”고 주장해 왔다. 하지만 도시철도공사가 지하철을 운영하고 있는 전국 지자체 중 유일하게 임신부와 다자녀 가구에까지 무료승차를 확대하면서 적자는 늘어나게 됐다.

요금을 한 번만 내면 지하철과 시내버스를 모두 이용할 수 있는 환승 시스템이 구축된 상황에서 지하철만 무료로 하는 방식도 문제다. 시내버스를 먼저 이용했거나, 지하철을 이용한 뒤 시내버스를 타는 시민은 사실상 혜택을 받지 못한다. 시민 박모씨(46)는 “매년 수백억원의 적자를 시민 세금으로 지원받고 있는 도시철도공사가 설익은 정책으로 생색을 내려 한다”고 말했다.