김여정 북한 노동당 제1부부장(사진)이 4일 개인 명의의 대남 담화를 내놓으면서 김 제1부부장이 김정은 국무위원장의 ‘대변인’ 역할을 넘어 북한 내에서 실질적인 입지를 굳혔다는 평가가 나온다.

김 제1부부장 명의의 담화는 올 들어 세 번째다. 지난 3월3일 북측의 화력전투훈련에 강한 우려를 표명한 청와대를 맹비난하는 담화에 이어, 같은 달 22일에는 도널드 트럼프 미국 대통령이 김 위원장에게 친서를 보내 코로나19 방역에서 협조할 의향을 전달했다는 사실을 공개했다.

김 위원장을 대신해 잇따라 대남·대미 메시지를 담은 담화문을 발표한 것이다.

선전선동부 제1부부장을 맡고 있던 김 제1부부장은 지난해 말 노동당 핵심조직인 조직지도부로 자리를 옮긴 것으로 추정되고 있다. 다만 김 제1부부장의 역할이 조직지도부에만 한정돼 있다고 보긴 어렵다는 시각도 있다. 정부 당국자는 “김 제1부부장이 조직지도부 소속이더라도 다른 역할이 추가적으로 부여됐을 수 있다”면서 “김 위원장의 지근거리에서 여러 사안에 대해 의중을 대변하고 있는 것으로 보인다”고 말했다.

김 제1부부장은 이날 발표한 담화문에서 “나는”이라는 1인칭 화법을 쓰는가 하면, 탈북자들을 “똥개” “쓰레기” 등 격한 표현을 동원해 비난하기도 했다.