청와대는 9일 북한이 청와대 핫라인을 포함해 남북 통신연락 채널을 전면 차단·폐기하기로 한 데 대해 공식 반응을 보이지 않았다.

청와대 관계자는 춘추관 브리핑에서 북한 측 행동에 대해 “통일부 발표 내용을 참고해달라”고만 했다. 청와대는 국가안전보장회의(NSC)도 소집하지 않았다. 청와대가 직접 나설 경우 북측 반발만 키울 수 있다고 판단한 것으로 보인다.

청와대의 ‘로키 대응’은 당혹감을 반영한다는 해석도 나온다. 북측 입장은 남북관계가 2018년 4·27 판문점선언 이전 상황으로 회귀할 수도 있는 흐름이기 때문이다. 당장 남북 정상 간 핫라인이 끊어지게 됐다. 핫라인은 1차 남북정상회담을 일주일 앞둔 2018년 4월20일 개통됐다. 활용 여부는 알려지지 않았지만 정상 간 첫 직접 소통 채널이라는 상징적 의미가 컸다.

돌파구가 마땅치 않다는 점도 청와대에 고민스러운 대목이다. 북·미 비핵화 협상은 오는 11월 미국 대선까지 재개되기 힘든 상황이다. 문재인 대통령은 올해는 독자적인 남북협력 프로그램을 가동할 뜻을 밝히면서 보건 분야 남북협력 등을 제안했다. 하지만 북측은 아무런 반응을 보이지 않다가 남측을 ‘적’으로 규정하기에 이른 것이다.

북측 행보는 남북협력 등에서 남측의 적극적인 행동을 끌어내려는 의도라는 분석도 나온다. 청와대 고위 관계자는 “북측이 무엇인가를 풀어보겠다고 할 때 세게 나오는 경우가 많지 않았냐”고 했다. 청와대 국정기획상황실장 재임 당시 두 차례 북한을 방문했던 더불어민주당 윤건영 의원은 MBC 라디오에서 “4·27 판문점선언 등 남북 간 합의사항이 제대로 지켜지지 않는 것에 따른 북측의 누적된 불만 때문으로 보인다”고 했다. 문 대통령이 당분간 상황이 더 이상 악화하지 않도록 관리하는 데 주력하면서 6·15 남북공동선언 20주년 등을 계기로 남북대화 재개에 적극 나설 수 있다는 관측도 같은 맥락에서 제기된다.