성범죄자들의 신상 정보를 공개하는 인터넷 사이트인 ‘디지털교도소’ 운영자가 경찰에 붙잡혔다. 디지털교도소는 성범죄의 형량이 낮은 것을 비판하며 범죄자들의 신상을 공개해 일부 호응을 얻었으나 사적 제재 논란을 빚었다. 성범죄와 무관함에도 신상이 노출돼 무고한 피해를 입은 이들도 있었다.

경찰청은 디지털교도소를 운영하며 다른 사람의 개인정보를 무단 게시한 혐의(정보통신망법상 명예훼손) 등을 받는 30대 남성 A씨를 인터폴 국제공조수사를 통해 지난 22일 오후 6시(현지시간)쯤 베트남 호찌민에서 검거했다고 23일 밝혔다.

A씨는 올해 3월부터 인터넷 사이트와 인스타그램을 통해 디지털교도소를 운영하며 법무부의 ‘성범죄자 알림e’에 게재된 정보와 인터넷 등을 통해 확인한 디지털 성범죄·살인·아동학대 피의자 등의 신상 정보와 선고 결과 등을 무단 게시했다.

디지털교도소는 성착취물을 제작·유포한 ‘텔레그램 n번방’ 사건 이후 성범죄자에 대한 분노가 커진 상황에서 일각의 호응을 얻었으나, 일부 무고한 이들의 신상 정보가 노출되는 피해도 발생했다. 채정호 가톨릭대 의대 정신건강의학과 교수가 성착취 동영상 구매를 시도했다는 누명으로 이곳에 신상이 공개됐고, 채 교수는 디지털교도소 운영자를 명예훼손 혐의로 경찰에 신고했다. 이달 초에는 이 웹사이트에 신상이 공개된 한 대학생이 결백을 호소하던 중 극단적 선택을 했다.

경찰은 지난 5월부터 수사에 착수해 A씨가 캄보디아에 체류 중인 것을 확인했다. 자신을 ‘박 소장’이라고 소개한 A씨는 인스타그램 등에서 자신이 남미에 머물고 있다고 주장하기도 했다. 경찰은 인터폴 국제공조수사를 통해 A씨가 이달 베트남으로 이동했다는 첩보를 입수한 뒤 베트남 공안부와 정보를 공유해 그를 검거했다.

무고 논란으로 지난 9일 문을 닫았던 디지털교도소는 이틀 만인 지난 11일 ‘닫기엔 아까운 웹사이트’라는 설명을 덧붙이며 운영을 재개했다. 김창룡 경찰청장은 지난 21일 “운영 주체가 달라 보이는 (재개한 디지털교도소) 사이트에 대해서도 수사를 진행해 나갈 것”이라고 말했다.