리커창(李克强) 중국 총리가 역내포괄적경제동반자협정(RCEP) 체결에 대해 “다자주의와 자유무역의 승리”라고 평가했다.

15일 중국정부망은 리 총리가 이날 오전 RCEP 정상회의에서 “RCEP는 세계에서 참여 인구가 가장 많고 회원 구성이 가장 다원적이며 발전 잠재력이 가장 큰 자유무역구”라면서 “이번 체결은 동아시아 지역 협력에 상징적 의의의 성과를 지닌다”면서 이 같이 밝혔다.

또 리 총리는 “이번 체결이 8년의 협상 끝에 체결돼 현재 국제 정세에서 희망을 줬다”면서 “다자주의와 자유무역은 여전히 세계 경제와 인류 전진의 올바른 방향이라는 것을 밝혔다”고 강조했다. 이어 “RCEP 서명은 충돌과 대항이 아닌 단결과 협력으로 동주공제(同舟共濟·같은 배를 타고 함께 강을 건너다)하는 길을 선택한 것”이라고 했다.

리 총리는 “앞으로 나아가야 할 길이 평탄하지는 않겠지만 믿음을 가지고 협력하면 동아시아, 나아가 인류에 더 나은 미래가 있을 것”이라고 기대했다.

이날 아세안(ASEAN·동남아시아국가연합) 10개국과 한국, 중국, 일본, 뉴질랜드, 호주 등 15개국 정상들은 화상회의를 통해 RCEP 협정문에 서명했다.

중국은 미국과의 무역 갈등을 비롯해 전방위 적인 압박을 받는 가운데 RCEP를 통한 무역 통로 다변화를 추진해왔다.

중국 재정부는 RCEP가 중국과 일본 간 첫 FTA라는 데 의미를 부여했다. 재정부는 “중·일 양국 간 첫 관세 인하에 합의했다”며 ‘역사적’이라고 평가했다.