미국인 변호사도 홍콩 민주진영 단체인 민주동력의 법률자문을 맡아온 미국인 변호사 존 클랜시가 6일 홍콩 당국에 체포돼 건물 밖으로 걸어나오고 있다. 홍콩 | 로이터연합뉴스

홍콩 경찰이 6일 하루 동안 범민주진영 인사 53명을 홍콩 국가보안법(홍콩보안법) 위반 혐의로 무더기 체포했다. 지난해 6월30일 홍콩보안법이 시행된 이래 단일 검거로는 최대 규모다. 이들 중에는 홍콩 시민들이 직접 선출한 현직 구의회 의원뿐 아니라 미국 국적 변호사까지 포함돼 적지 않은 파장이 예상된다.

6일 명보, 홍콩01 등 홍콩 매체들의 보도를 종합하면 홍콩 경찰은 이날 전 입법회(의회) 의원과 현직 구의회 의원 등 정치인과 교수, 전직 기자 등 범민주진영 인사들에 대한 무더기 체포 작전을 진행했다. 체포 명단에는 우치와이(胡志偉) 전 주석을 비롯한 홍콩 제1야당인 민주당 인사들과 공민당의 앨빈 융(楊岳橋) 주석과 궉카키(郭家麒) 의원 등 전 입법회 의원 15명이 포함됐다. 지난해 ‘범죄인 인도 조례’(송환법) 반대 시위를 주도한 지미 샴(岑子杰) 등 현직 구의회 의원 18명도 체포됐다. 향후 의원 자격 박탈 가능성도 있어 현재 범민주진영이 과반을 차지하고 있는 구의회 의석도 변동이 생길 것으로 보인다. 대표적인 민주화 활동가인 베니 타이(戴耀廷) 홍콩대 교수와 로펌 호쓰와이 앤드 파트너스의 사무 변호사인 미국 시민 존 클랜시도 이날 사무실에서 체포됐다. 이날 정오까지 체포된 이들은 총 53명에 달한다. 이날 이미 수감 중인 민주화 인사 조슈아 웡(黃之鋒)의 자택도 홍콩보안법 위반 혐의로 한 시간가량 압수수색했다.

홍콩 경찰은 이날 브리핑에서 홍콩보안법 전담 부서인 국가안전처 소속 인원 1000여명이 검거작전에 투입됐다고 밝혔다. 총 72곳을 수색했으며, 이날 검거와 관련해 160만홍콩달러(약 2억2000만원)를 동결조치했다고 전했다.

이날 체포된 이들은 지난해 9월6일로 예정됐던 입법회 의원 선거를 앞두고 그해 7월11~12일 5개 지역구별 야권 단일후보를 정하는 비공식 예비선거를 조직하고 참여해 ‘국가 전복을 꾀한 혐의’를 받고 있다.

홍콩 당국은 지난해 6월 시행된 홍콩보안법을 내세워 민주진영에 대한 전면 탄압을 본격화하고 있다. 지난 6개월간 반중 매체 빈과일보의 사주 지미 라이(黎智英)와 학생 민주화운동가 아그네스 차우(周庭) 등 40명이 체포됐고 이 중 2명이 기소됐다. 홍콩보안법은 국가 분열, 국가 정권 전복, 테러 활동, 외국 세력과의 결탁 등 4가지 범죄를 최고 무기징역형으로 처벌할 수 있도록 규정하고 있다.

국제인권단체 휴먼라이츠워치 연구원 마야 왕은 로이터통신에 “오늘의 대규모 검거는 중국 당국이 홍콩에 남아 있는 민주주의의 겉치레마저 제거하겠다는 것”이라고 비판했다.