이재명 경기지사와 김경수 경남지사가 17일 ‘균형발전’으로 의기 투합했다. 이 지사는 2박3일 일정의 경남행 첫 순서로 이날 경남도청에서 진행된 경기·경남 연구원의 지역 균형발전 정책협약식에 참석했다.

김 지사는 “협약은 수도권 과밀 비수도권의 소멸 위기를 극복하기 위해 협력하는 데 의미가 있다”고 말했다. 이 지사는 “지역 균형발전이라는 국가정책을 지원받을 그릇이 필요한데 김 지사의 동남권(부·울·경) 메가시티 전략은 유효한 정책”이라고 화답했다.

두 지사의 회동은 업무협약 이상의 의미를 담고 있다. 집권여당의 유력 대선 주자와 최대주주 세력의 상징적 인물이 만났기 때문이다. 이 의미는 ‘대선 주자 이재명’에게 각별할 수밖에 없다.

이 지사가 비주류 낙인을 벗어나 명실상부한 집권여당 주자로 도약하려면 몇 가지 난제가 있다. 친노·친문 세력의 지지는 핵심 과제다. 2017년 대선 경선 이후 켜켜이 쌓인 앙금을 풀어야 한다. 친노·친문계 적자인 김 지사는 이 지사에겐 당내 울타리를 열어줄 수 있는 거의 유일한 존재다. 김 지사와 세력 범주가 비슷한 이해찬 전 대표도 이 지사를 돕고 있지만 두 사람은 차별화된다. 이 전 대표는 정치 원로로서 ‘백그라운드’형 지원자이지만, 김 지사의 지원은 친노·친문의 전략적 판단으로 해석이 가능하다. 이 지사로선 ‘김경수’라는 고리로 당 최대 주주세력의 지원을 기대할 수 있다. 실제 이 지사는 대선 준비 과정에서 김 지사를 우군화하는 데 각별히 신경을 쓴 것으로 알려졌다. 이 지사 지지세력인 민주평화광장의 지역 첫 출범식이 열린 곳도 경남이다.

이 지사는 김 지사의 동남권 메가시티 정책을 추켜세우며 ‘국가적 지원정책’이라고 끌어올렸다. 민주당 경남 지역위원회 관계자는 “김 지사는 동남권 메가시티 정책을 노무현 전 대통령의 유지라고 생각한다”고 말했다.

김 지사는 이 지사에게 우호적이지 않았던 편이다. 하지만 이 지사 중심으로 여당 대선 국면이 형성되는 등 대안 부재론이 지속되는 상황을 지켜보며 고심했다고 한다. 양측 사정에 밝은 한 관계자는 “균형발전에 이어 사회적 대타협 등 코로나19 이후 사회에 대비하는 의제를 중심으로 이 지사와 김 지사가 정책 공감대를 만들 수 있다”고 말했다. 두 사람은 협약식 이후 오찬에서 경선 연기 문제 등에 대한 의견도 주고받은 것으로 알려졌다. 김 지사는 유연한 태도가 필요하다는 입장이지만 이 지사는 ‘원칙 준수’ 쪽이다.

이 지사가 ‘김경수 효과’를 얻는다고 해도 탄탄대로가 보장된 건 아니다. ‘이준석 효과’에 민주당 전체가 침체기를 겪고 있다. 이 지사 개인적으로도 세 불리기식 행보나 차별금지법에 대한 입장 유보 등 개혁 정체성 후퇴 등이 도마에 올라 있다.