코로나19 신규 확진자가 9만명을 넘어선 16일 서울광장 임시선별검사소에서 시민들이 줄을 서서 검사 순서를 기다리고 있다. 김창길기자

오미크론 변이가 급속도로 확산하며 코로나19 확진자가 폭증하고 있다. 16일 0시 기준 신규 확진자는 9만443명에 달했다. 하루 새 3만3268명이 늘어나 5만명대에서 9만명대로 직행하며 10만명에 근접했다. 일주일 전에 비해 1.8배, 2주 전 대비 4.5배 규모다. 오미크론이 국내 우세종이 된 1월 셋째주 이후 매주 곱절씩 증가하는 양상을 보이고 있다. 전문가들은 신규 확진자가 다음주쯤엔 13만~17만명, 다음달 초에는 20만~36만명에 이를 것으로 예상한다. 지금껏 겪지 못한 대유행이 현실로 닥쳤다. 의료·치안·소방·교육 등 사회필수 기능이 마비되는 상황까지 우려된다. 정부의 비상한 대비가 요구된다.

확진자 폭증에 따른 경고음은 사회필수 분야 여러 곳에서 나오고 있다. 일부 대학병원에서 의료진 감염으로 응급시술이 중단되거나 주치의가 교체되는 일이 벌어졌다. 일선 보건소의 방역 업무 부담도 날로 가중되며 역학조사 인력이 보건소당 20~30명씩 더 필요한 상황이다. 경찰과 소방도 비상이다. 경찰에서는 전날 인천의 한 파출소 소속 경찰관 35명 중 19명이 확진되는 일이 생겼다. 경찰청은 치안 공백을 최소화하기 위해 확진자 규모별 단계에 따라 교대 근무제를 강화하고 인근 경찰서 인력을 대체 투입하는 등 비상 지침을 마련했다. 소방청도 화재진압·인명구조·구급을 최우선 업무로 지정하고 인력 공백 시 현행 3교대 근무체계를 2교대로 신속히 전환하기로 했다. 어느 것 하나 간과할 수 없는 필수 기능으로, 차질이 발생하지 않도록 만반의 대비를 해야 한다.

이달 말 개학하는 유치원과 초·중·고의 학교 방역도 고비를 앞두고 있다. 교육부는 전국의 학생과 교직원에게 신속항원검사 키트 6050만개를 제공하며 주 1~2회 등교 전 선제검사를 적극 권고한다고 밝혔다. 한마디로 학생·학부모와 학교당국이 알아서 방역을 관리하라는 것인데, 실효성이 의문시된다. 당국이 적극적으로 개입해 교내 확산을 막아야 한다.

오미크론 폭증으로 미국과 유럽은 의료체계 붕괴와 치안 불안, 공공 서비스 공백 등을 겪었다. 지금의 확산세라면 우리도 사회필수 기능이 마비되는 상태가 올 수 있다. 정부는 외국의 사례를 반면교사 삼아 그런 일이 벌어지지 않도록 단단히 대비해야 한다. 이런 점에서 거리 두기를 완화하는 것은 위험하다. 시민들이 방역 긴장을 늦춰도 괜찮을 것이라는 메시지로 느낄 수 있기 때문이다. 지금은 가파르게 확산하는 오미크론을 최대한 차단하면서 사회필수 분야를 유지하기 위한 비상 태세를 구축할 때다.