한덕수 국무총리 후보자가 2일 국회에서 열린 인사청문회에서 자리하고 있다. 국회사진기자단

한덕수 국무총리 후보자가 2일 김앤장 법률사무소 고문으로 일하다가 다시 공직으로 복귀하는 데 따른 전관예우·회전문 인사·이해충돌 논란에 대해 “국민 눈높이로 보면 송구스러운 측면은 있다”고 말했다.

한 후보자는 이날 국회에서 열린 인사청문회에서 김앤장 고문 활동이 적절했는지를 묻는 김의겸 더불어민주당 의원과 김미애 국민의힘 의원 질의에 “후배 공무원들에게 단 한 건도 전화를 하거나 부탁을 한 바 없기 때문에 전관예우, 이해충돌 문제가 일어나고 있다는 건 전혀 인식하지 않았다”며 이같이 답했다.

한 후보자는 김앤장 활동에 대해 “법률회사가 단순 법률서비스에 더해 전문적 지식을 가진 분들에 의한 국제·국내 경제, 통상, 앞으로의 산업 전망 이런 것들에 대한 얘기를 듣고 싶어하는 수요가 많아진다고 본다”며 “제가 김앤장에 간 하나의 목적은 이제까지 해외 투자를 유치하고 우리 경제를 설명하는 소위 공공외교를 하던 것에서 크게 다르지 않다고 봤다”고 설명했다.

한 후보자는 “대표적으로 2019년 홍콩에서 소위 라운드테이블이란 걸 했는데, 문재인 정부의 재벌 정책, 경제 정책, 외교안보 정책, 국민연금이 재벌에 대해 어떤 정책을 할 수 있느냐를 설명하는 행사를 가졌다”며 “제가 거기서 하는 일이 이제까지 제가 하던 전체적인 공공적인 요소와 크게 배치되지 않는다”고 말했다. 그러면서 “제 자신의 행동이 개인적인 특정 케이스(사건)에 관여된 것들이 한 건도 없었다”고 주장했다.

한 후보자는 이어진 남인순 민주당 의원 질의에는 “거기(김앤장)에 가서 어떤 역할을 하고 무엇을 기여하고, 그것이 국가와 공익에 어떤 도움이 되느냐가 중요하다”며 “문제는 이해충돌이나 전관예우가 있었다든지인데, 그런 점에서 저는 일체 관여하거나 부탁한 일이 없다”고 말했다. 그러면서 “전관예우는 단 한 건도 없었단 걸 확실히 말씀드린다”고 주장했다.

한 후보자는 배진교 정의당 의원의 관련 질의에도 “국민 눈높이에 대해선 좀 송구스럽다”면서 “공적인 직책에서 경험과 능력을 쌓은 사람들이 민간 쪽에 가서 일종의 이해충돌과 전관예우가 아니라 국가를 위해 좀 더 도울 수 있는 길이 있다면 도와야 된다고 생각한다”고 말했다.