국민의힘은 20일 한덕수 국무총리 후보자 임명동의안이 국회 본회의를 통과하자 “여야 협치의 첫발을 내딛게 됐다”고 환영했다. 한 총리 인준으로 정호영 보건복지부 장관 후보자 거취에 관심이 쏠린다. 정치권에선 협치 분위기가 형성된 상태에서 윤석열 대통령이 정 후보자 임명을 강행하기 어려울 것이라는 전망이 나온다.

국민의힘은 한 총리 임명동의안 본회의 통과에 대해 “여야 협치 정신을 이어가겠다”는 입장을 밝혔다.

박형수 원내대변인은 “한마디로 사필귀정”이라며 “한 총리는 호남 출신 경제전문가이자, 김대중·노무현 정부에서 일한 경륜을 갖춘 후보로 처음부터 협치를 염두에 두고 윤석열 대통령이 지명한 총리였다”고 말했다. 이어 “아직 행정부가 완전히 구성된 것은 아니지만, 한 총리 인준으로 고물가, 고환율, 고금리 등 ‘3고’ 경제 위기 등 급변하는 국제 정세에 기민하게 대응할 수 있게 됐다”며 “민주당의 총리 인준 협조에 경의를 표하며, 앞으로도 협치 정신이 빛을 발하도록 함께 노력했으면 한다”고 덧붙였다.

허은아 수석대변인도 “윤석열 대통령은 첫 시정연설부터 의회주의를 강조했다”며 “민주당이 ‘국무총리 인준안 가결’로 화답하였기에, 국민의힘은 여야 간 협치 정신을 윤석열 정부 동안 이어나갈 수 있게 노력하겠다”고 밝혔다.

대통령실 핵심 관계자도 통화에서 “민주당이 아주 합리적으로 결정해주셨다. 국민들이 날카롭게 지켜보고 있다는 것을 체감한 게 아닌가 싶다”며 “협치의 첫 단추가 잘 끼워졌다고 본다”고 평가했다.

한 후보자 임명동의안이 가결되면서 정 후보자 운명에 관심이 쏠린다. 그동안 윤 대통령이 한 총리 인준 ‘협상 카드’로 정 후보자 임명을 지연시켰다는 해석이 지배적이었다. 정치권 일각에선 윤 대통령이 정 후보자를 자진사퇴시키는 방향으로 거취를 정리할 것이라는 분석도 나온다.

민주당은 당초 한 후보자 인준에 ‘부적격’ 입장이었다. 하지만 이날 “대내외적 경제상황과 안보상의 긴장고조 상황에서 총리 자리를 오랜 기간 비워둘 수 없다”며 민주당이 인준안을 통과시킨 상황에서 ‘부적격’ 기류가 강한 정 후보자를 윤 대통령이 임명을 강행할 경우 다시 여야 간 대치가 예상되기 때문이다.

한·미 정상회담이 끝난 뒤 다음주 초 정 후보자 거취가 정해질 것이란 전망이 나온다. 윤 대통령은 오는 26일 정부세종청사에서 첫 정식 국무회의를 개최한다고 대통령실 대변인실이 전했다.