LG에너지솔루션 대전연구원 전경. LG에너지솔루션 제공

LG에너지솔루션이 국내외 대학·기관들과 잇달아 공동 연구센터를 설립하면서 차세대 배터리 원천 기술 확보에 속도를 내고 있다.

LG에너지솔루션은 최근 독일 뮌스터 대학 내 배터리 연구센터인 미트(MEET), 독일 국가연구기관 헬름홀츠 연구소 뮌스터 지부와 함께 ‘MEET FRL(Frontier Research Lab)’을 설립했다고 7일 밝혔다.

FRL은 LG에너지솔루션이 국내외 대학·기관들과 함께 차세대 배터리 관련 연구·개발을 수행하는 센터다. 이번에 신설한 MEET FRL은 배터리 가격을 낮추면서 용량을 극대화하는 ‘차세대 양극재 기술’과 충전 속도·용량 개선에 필수적인 ‘실리콘 음극재 기술’, 전해액·전극 제조 때 사용하는 슬러리 용매를 친환경 소재로 전환하는 ‘친환경 공정’ 관련 연구를 진행한다.

독일 뮌스터 대학 MEET는 30년 넘게 배터리를 연구해온 마틴 빈터 교수가 이끄는 곳으로, 차세대 배터리와 관련해 세계적인 수준의 연구·개발 역량을 인정받고 있다고 LG에너지솔루션은 전했다.

MEET FRL 출범에 따라 LG에너지솔루션의 글로벌 공동 연구센터는 총 3곳으로 늘었다. 앞서 LG에너지솔루션은 지난해 미국 샌디에이고 캘리포니아 대학(UCSD), 카이스트(KAIST)와도 FRL을 설립해 전고체 배터리와 건식 전극 공정, 리튬메탈·리튬황 배터리 관련 기술을 연구 중이다.

전고체 배터리의 최고 권위자로 불리는 셜리 멍 교수가 이끄는 미국 UCSD 연구팀은 지난해 ‘상온 구동 장수명 전고체 배터리’를 LG에너지솔루션과 공동 개발했다. 전고체 배터리는 섭씨 60도 이상 고온에서만 충전이 가능한 기술적 한계를 갖고 있지만, UCSD 연구팀은 상온 급속 충전이 가능한 기술을 개발했고 이 연구 결과는 과학저널 ‘사이언스’에 게재됐다.

신영준 LG에너지솔루션 최고기술경영자(CTO·전무)는 “급성장하는 배터리 산업에서 기술 주도권을 공고히 하기 위해서는 글로벌 오픈 이노베이션이 무엇보다 중요하다”며 “유수 대학·기관의 최고 전문가들이 모인 FRL을 통해 차세대 배터리 원천 기술을 선제적으로 확보하고 고객 가치를 극대화해 나갈 것”이라고 말했다.