현대차·기아가 9일 서울 강남구와 서초구 일대에서 자율주행 4단계 기술을 적용한 아이오닉 5로 카헤일링(차량 호출) 시범 서비스인 ‘로보라이드’의 실증에 들어갔다.

국토교통부로부터 자율주행차 임시운행 허가를 받은 현대차·기아는 고객 체험단을 꾸려 초기 시범 서비스를 운영한 뒤, 이르면 올해 8월부터 일반 고객까지 서비스 대상을 확대할 계획이다.

로보라이드 시범 서비스가 운영되는 서울 강남 지역에는 서울에서도 가장 혼잡한 곳으로 꼽히는 왕복 14차로의 영동대로, 왕복 10차로의 테헤란로와 강남대로가 있다. 버스와 트럭부터 승용차, 오토바이까지 다양한 교통수단이 혼재돼 운전에 많은 주의가 필요한 지역이다.

혼잡한 도심 환경에 대응하기 위해 현대차·기아는 서울시와 협력해 교통신호와 자율주행차가 연동할 수 있는 인프라를 구축했다. 또 2019년부터 강남 지역에서 자율주행 시험을 거듭하며 주행 데이터를 쌓았다.

로보라이드는 도로에서 스스로 차선 변경, 좌·우회전, 유턴 등을 할 수 있다. 현대차·기아는 자체 개발한 관제 시스템으로 차량 상태와 경로를 실시간으로 모니터링하며 공사 구간이나 어린이 보호구역 등 일부 자율주행이 힘든 상황에서는 차로 변경 기능 등을 원격으로 보조한다.

시범 운영 기간에는 로보라이드 2대가 투입된다. 현대차·기아는 향후 자율주행 기술을 개선해가며 차량을 추가 투입할 예정이다. 현대차·기아는 고객들이 서비스를 손쉽게 이용할 수 있게끔 카헤일링 서비스 ‘아이엠’을 운영하는 인공지능(AI) 모빌리티 플랫폼 기업 진모빌리티와 협력한다.

로보라이드 시범 서비스는 출퇴근 시간을 피해 평일 오전 10시부터 오후 4시까지 운영된다. 자율주행 등 관련 안전 교육을 이수한 운전자 1명이 운전석에 탑승해 비상 상황에 대응하고, 승객은 최대 3명까지 탑승할 수 있다.

장웅준 현대차·기아 자율주행사업부장은 “이번 로보라이드 시범 서비스는 그동안 개발해온 기술을 실증함으로써 ‘자율주행 기술 내재화’라는 목표를 달성할 수 있도록 하는 중요한 변곡점이 될 것”이라고 말했다.