[사설] 성희롱 발언 최강욱 중징계, 민주당 혁신 계기로 삼아야

더불어민주당 윤리심판원이 20일 성희롱 발언을 했다는 의혹을 받아온 최강욱 의원에게 ‘당원자격정지 6개월’의 중징계를 내렸다. 민주당 징계 처분은 경고와 당직자격정지, 당원자격정지, 제명 등의 중징계로 나뉘는데, 두 번째로 무거운 징계를 받은 것이다. 최 의원은 지난 4월28일 국회 법제사법위원회 소속 민주당 의원 및 보좌진 등과 화상회의를 하던 도중 동료 의원에게 성희롱성 발언을 한 것으로 알려졌다. 최 의원 측은 ‘짤짤이’라 했을 뿐이라며 부인하고, 제보자 색출을 시도하는 등 2차 가해를 했다는 비판을 받았다. 징계 처분은 22일 비상대책위원회에서 최종 확정된다.

최 의원에 대한 중징계는 당연한 귀결이다. 최 의원은 성희롱 발언을 하지 않았다고 주장하나, 사건 정황과 피해자 진술을 보면 성희롱 발언이 있었다고 볼 수밖에 없다. 오히려 성희롱 발언을 은폐하려 한 정황을 징계하지 않은 게 유감스럽다. 최 의원 징계수위는 민주당의 쇄신과 변화 의지를 가늠할 잣대로 여겨져왔다. 민주당은 그동안 안희정 전 충남지사와 박원순 전 서울시장, 오거돈 전 부산시장 등 당 소속 광역단체장들의 잇단 성비위로 여론의 질타를 받았다. 그럼에도 진정으로 반성하고 혁신하는 모습을 보이지 않았다. 오히려 성비위를 두둔하는 분위기에 오만과 위선, 내로남불 행태 등이 겹치면서 대선과 지방선거에서 잇따라 패배했다.

박지현 전 민주당 비대위원장은 중징계 결정을 “거짓과 위선, 폭력과 증오로 당을 위기에 빠트리는 강성 팬덤 대신 국민 곁으로 조금 더 다가선 결론을 내린 것”이라고 평가했다. 민주당은 이번 일을 당을 혁신하는 계기로 삼아야 한다. 일부 강경파 의원들과 지지층이 최 의원 징계에 반발하며 철회를 요구하고 있지만, 이런 의견에 끌려가서는 당의 미래가 없다. 22일에는 국민의힘 윤리위원회가 이준석 대표의 ‘성상납 의혹’에 대한 징계를 논의한다. 정치적 고려를 배제하고 냉철한 판단을 내려야 할 것이다. 정치권이 성비위 척결의 모범을 보일 때다.

성희롱 발언 더불어민주당 윤리심판원 최강욱 중징계 당원자격정지 6개월 박지현 전 민주당 비대위원장