정의당이 17일 정기당대회를 열어 내년까지 당명을 바꾸고 재창당하기로 결의했다. 재창당 방향은 대안사회 모델을 제시하고, 노동에 기반한 사회연대와 연합정치를 하며, 정체성과 정책 혁신을 강화하고, 지역에 뿌리내리는 정당으로 잡았다. 정의당은 이 쇄신 작업을 이끌 새 대표도 한 달간의 당직선거를 거쳐 내달 19일 뽑기로 했다. 당명부터 노선·지도부 구성까지 당 전체를 재정립하는 일에 나선 것이다.

정의당은 2013년 창당 후 최대 위기에 봉착했다. 지난 3·9 대선에서 심상정 후보가 5년 전 득표율(6.17%)의 절반에도 못 미치는 2.37%를 얻었고, 6·1 지방선거에선 광역·기초단체장 한 명 없이 광역·기초의원 9명만 당선시켰다. 원외 진보당에도 밀렸다. 지역구 1석·비례대표 5석에 그친 2000년 총선 이래 전국선거 3연속 참패를 했다. 지난 4일엔 비례대표 국회의원 5명의 책임을 묻자는 당원투표가 벌어져 찬성 40.75%, 반대 59.25%로 부결되는 일까지 겪었다. 당세와 재정이 위축되고 선거·국회에서도 제3당의 위상을 찾기 힘든 상황이 됐다.

진보정치는 지금 실존적 위기에 놓여 있다. 심상정 의원은 “지난 20년간 당을 지탱해온 정치철학·비전·조직 등은 수명이 다했다”고 했고, 비례대표 사퇴 권고 당원투표 중엔 “정의당이 뭘 해도 세상 관심이 없어진 게 진짜 위기”라는 말도 나왔다. 재창당은 그 위기감의 발로일 수 있다. 민주당·진보정당·사회단체와의 연대에 보다 능동적이고, 페미니즘·노동의 이분법을 넘어 현장에서 해법을 내놓는 정당이 되어야 한다. 마지막이란 각오로 재창당하기 바란다.

내달 정의당 새 지도부가 뽑히면 진보정치도 ‘3기’를 맞는다. 권영길·단병호·강기갑·천영세 의원 등이 주도한 민주노동당(1기), 통합진보당 해산 후 심상정·노회찬 의원 등이 이끈 정의당(2기)을 잇는 세대교체가 이뤄지는 것이다. 진보정당의 얼굴 교체를 넘어 시대적 전환을 이뤄내야 한다. 오는 23일 시작하는 당직선거도 거대 양당체제 속에서 진보정치의 새 길과 효능감을 찾는 시간이 되어야 한다. 무상급식·고교무상교육·아동수당·이자제한법을 처음 제안한 진보정당은 과거 ‘거대한 소수’로 불렸다. 불평등이 심화되고 기후위기·노동·성평등 위기가 커지고 있다. 진보의 가치가 더욱 필요한 세상이 됐다. 정의당은 세상을 바꾸는 진보정책 산실로 환골탈태하고, 진보정치 기대에 책임 있게 부응해야 한다.