‘비속어 파문’ 대통령실 “법적 대응 배제 안해”···역공 기어 UP

심진용 기자
윤석열 대통령이 27일 오후 7명의 사망자가 발생한 대전 유성구 용산동 현대아울렛 화재 현장을 방문해 말하고 있다. 대통령실 제공

윤석열 대통령이 27일 오후 7명의 사망자가 발생한 대전 유성구 용산동 현대아울렛 화재 현장을 방문해 말하고 있다. 대통령실 제공

윤석열 대통령의 순방 중 비속어 파문과 관련해 대통령실이 공세 수위를 올리고 있다. “동맹 훼손이 논란의 본질”이라며 언론과 야당의 책임을 물으면서 수사의뢰 등 법적 대응 가능성도 열어두고 있다. 윤 대통령의 유감 표명 여지는 현재로선 희박하다. 논란이 장기화할 것으로 보인다.

대통령실의 역공 전환 기류는 확연하다. 이재명 대통령실 부대변인은 27일 MBC라디오 인터뷰에서 “저희가 심각성을 갖고 있는 건 비속어 논란이 아니다”면서 “(대통령이) 최우방 동맹국을 폄훼하는 듯한 발언을 했다라고 기정사실화되는 것이 문제의 본질”이라고 말했다. 윤 대통령이 하지도 않았던 ‘바이든’ 발언을 자막 등을 통해 마치 사실처럼 보도한 언론 매체에 전적인 책임이 있다는 취지다. 그간 대통령실은 언론 보도를 비판하면서도 윤 대통령의 비속어 사용은 사실상 인정하는 입장을 보여왔다. 김은혜 대통령비서실 홍보수석비서관이 지난 22일 미국 뉴욕에서 “거친 표현에 대해 느끼는 국민 우려를 잘 듣고, 알고 있다”고 답변한 것이 그 사례다. 이날 비속어 파문을 ‘자막 조작 사건’으로 규정한 주호영 국민의힘 원내대표도 지난 23일에는 “그 용어(이XX)가 우리 국회, 우리 야당을 의미하는 것이라 하더라도 많이 유감스러운 일”이라고 말했다.

윤 대통령이 유감을 표시하고 사태를 수습할 가능성은 낮아지고 있다. 논란 직후 참모진 일부에서 빠르게 유감 표시를 하고 상황을 정리해야 한다는 조언도 나왔지만, 이제는 강공으로 나가야 한다는 의견이 대다수인 것으로 전해졌다. 당장 윤 대통령부터 귀국 일성으로 진상규명을 강조하며 유감 표명에 거리를 뒀다. 대통령실 내부에서는 비속어 사용 자체도 인정하지 않는 기류가 강해지고 있다. 대통령실 한 관계자는 이날 통화에서 “‘이XX’라는 말도 없었다는 분위기가 강하다”며 “대통령이 유감을 표시한다거나 할 가능성은 낮아 보인다”고 말했다. 대통령실 고위 관계자는 전날 통화에서 “각각 다른 2군데에서 음성 판독한 걸 들었다”면서 “분명한 건 대통령이 그 말(이XX)을 안했다는 것”이라고 말했다.

대통령실은 고발이나 수사의뢰 등 법적 대응 가능성도 열어두고 있다. 또다른 대통령실 관계자는 이날 통화에서 “대통령실이 특정 언론사와 직접적으로 법정 싸움을 한다는게 모양새도 좋지 않고, 수사기관 입장에서 압박을 느낄 수도 있다”면서도 “(법적 대응 여부에 대해) 완전히 결론이 난 것은 아니다. 일단은 좀 지켜보기로 한 상태”라고 말했다. 수사의뢰 등에 따르는 부담은 작지 않지만, 직접 대응에 나서는 방안을 완전히 배제한 것은 아니라는 이야기다. 특정 대상을 고발하는 대신, 영상 유출경위 등 쟁점 사안에 대한 수사의뢰 가능성이 거론된다. 일각에서는 최초 보도 언론매체에 민사 소송을 제기하는 방안도 제기된다.

대통령실 법률지원비서관실은 법적 대응 가능성 등을 염두에 두고 논란 이후 현재까지 MBC 최초 보도와 각 언론사의 보도 내용, 보도 시점 등 사실관계를 정리하는 작업을 이어왔다.


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