약 3년 만에 열린 한·중 정상회담이 15일(현지시간) 언론 취재가 제한된 형태로 열렸다. 윤석열 대통령의 동남아 순방 중 ‘하이라이트’ 격인 한·미, 한·일 정상회담이 언론 취재를 막은 형태로 열린 데 이어 한·중 회담에서도 언론 취재가 허용되지 않았다.

윤 대통령과 시진핑 중국 국가주석이 이날 주요 20개국(G20) 정상회의 참석차 방문한 인도네시아 발리에서 2년11개월 만의 한·중 정상회담을 열었다. 윤석열 정부 들어 첫 한·중 정상회담인 데다 미·중 전략 경쟁에서 한국의 미국 경도가 명확해진 뒤라 주목도가 높았다.

순방에 동행한 풀(대표 취재) 기자단 취재는 막혔다. 회담에는 양국 취재진의 현장 취재 없이 대통령실 전속 사진·영상 담당자만 배석했다. 통상 정상회담에서 풀 기자에게 모두발언을 공개한 뒤 비공개로 전환하는 것과 차이가 있다.

윤 대통령의 동남아 4박6일 순방 일정에서 기자단의 취재가 제한된 것은 절반 정도에 이른다. 전체 26개의 일정에서 12건이 언론 공개가 제한된 채 열렸다. 윤 대통령의 이날 8개 공식일정 중 순방 동행 취재단의 취재가 보장된 것은 공항 출발 행사 1개뿐이었다. 6개 양자 정상회담 중 모두발언이 취재진에 공개된 것은 태국, 필리핀과의 정상회담 등 2개에 그쳤다.

다자, 양자 외교 일정에서 국가 간 협의에 따라 공개 형식이 바뀌더라도 주요 양자 회담이 몽땅 취재 제한된 것은 이례적이라는 평가가 나온다. 지난 13일 캄보디아 프놈펜에서 열린 한·미, 한·일 정상회담은 대통령실 전속 영상·사진 촬영 직원만 입장이 허용됐다. 대통령실은 전날 이재명 부대변인 서면 브리핑을 통해 “두 회담이 대통령실 전속 취재로 진행된 것은 양국 간 사전 협의에 따른 것”이라며 “한 나라가 임의로 취재를 제한한다는 것은 있을 수 없는 일”이라고 밝혔다.

이 같은 해명에도 미·중·일 등 한국 정부의 외교 핵심 대상 국가인 3개국과의 양자 회담이 언론 비공개 형식으로 열린 데 대한 비판은 불가피하다. 이번에 열린 중국, 일본과의 정식 정상회담은 2019년 12월 베이징에서 열린 양자 회담 이후 각각 약 3년 만이다. 2019년 당시엔 양자 회담 모두발언이 언론에 공개됐다. 지난 5월 한국에서 이뤄진 한·미 정상회담도 각 일정 첫머리를 기자들에게 공개했다. 다자회의 무대에서의 양국 협의가 유동적인 점을 고려하더라도 미·중·일 3국과의 회담이 모두 취재가 제한된 형태로 열린 데 대한 비판을 피하기 어려울 것으로 보인다. 대통령실은 한·미, 한·일, 한·미·일 정상회담이 열린 지난 13일 회담 종료 후 회담의 의미를 공개적으로 설명하는 브리핑도 하지 않았다.