김정은 북한 국무위원장의 둘째 딸 김주애가 김 위원장과 함께 미사일 보관 기지를 둘러보는 모습이 새해 첫날 공개됐다. 핵무기 개발 최우선 정책이 후대 안전을 담보하기 위한 선택임을 주민들에게 지속 선전하는 의도로 풀이된다.

조중훈 통일부 대변인은 2일 정부서울청사에서 연 정례브리핑에서 “어제 북한 조선중앙TV에서 김정은 딸이 김정은과 함께 미사일을 둘러보는 모습이 보도됐다”며 “김 위원장 딸이 계속 공개 보도되고 있는 만큼 정부는 관련 동향을 계속 주시하며 평가해나갈 예정”이라고 말했다.

북한 공식매체인 조선중앙TV는 지난달 26~31일 진행된 노동당 중앙위원회 제8기 제6차 전원회의 결과를 전날 보도하며 배경화면에 김 위원장과 김주애의 미사일 기지 방문 장면을 사용했다. 해당 장면에 대한 특별한 설명은 없었다.

김주애는 김 위원장 손을 잡고 탄두가 분리된 채 나열돼있는 화성-12형 미사일 10여기를 둘러봤다. 또 ‘북한판 이스칸데르 미사일’ KN-23이 탑재된 발사차량 10여대도 살펴봤다. 군복을 입어 군 간부로 추정되는 2명이 김 위원장 부녀를 수행했다.

북한 매체에 김주애 모습이 공개된 것은 이번이 세 번째다. 김주애는 지난해 11월 화성-17형 대륙간탄도미사일(ICBM) 발사 현장에 김 위원장과 함께 처음 등장했다. 발사 직후 김 위원장이 ICBM 발사 성공을 축하하는 기념식에도 나타났다.

지금까지 김주애는 김 위원장의 미사일 관련 행보에서만 공개됐다. 김 위원장이 후대 안전을 목표로 핵무력을 고도화하고 있음을 대내외에 선전하려는 의도로 해석된다.

북한은 핵무기 중심의 국방력 강화를 최우선 과제로 추진하고 있다. 이에 따른 국제사회의 각종 제재로 내부 경제·민생고가 심화되는 상황에서 주민들 불만을 무마하고자 핵개발 명분으로 ‘후대 안전보장’을 강조하는 모습이다. 핵개발이 자위력 확보 차원임을 과시하며 불법 도발 이미지를 탈피하려는 시도로도 보인다.

김 위원장은 지난해 9월 최고인민회의 시정연설에서 “국가방위력 건설을 최우선, 최중대시하여 절대적 힘을 무한대로 끌어올리고 공화국 무장력을 더더욱 불패하게 만드는 것은 우리 공화국 정부 앞에 나선 제1 혁명과업”이라며 “공화국 정권과 후대들의 안전을 담보하는 핵을 대부로 개선된 가시적인 경제생활 환경을 추구하지 않을 것”이라고 말한 바 있다.