후쿠시마 제1원전 내 오염수 처리 과정을 검증 중인 국제원자력기구(IAEA)가 5일(현지시간) 일본 정부의 오염수 방류 감시 체계를 신뢰할 수 있다는 내용의 중간 보고서를 내놨다. 다만 IAEA는 방사선환경영향평가(REIA)에 대해서는 추가적인 설명이 필요하다고 밝혔다.

IAEA가 이날 공개한 4차 보고서는 IAEA 전문가들이 지난해 11월 일본을 찾아 현장 조사한 내용을 바탕으로 한 것이다. 추가적인 현장 조사 내용이나 현지에서 채취한 해양수 샘플에 대한 조사 결과 등은 5·6차 보고서에 담길 예정이다.

보고서는 도쿄전력 등 일본 당국이 해양수 방류 과정을 모니터링하는 체계를 검증·평가하는 데 많은 부분을 할애하고 있다.

보고서는 도쿄전력이 오염수 방류 후 환경영향을 모니터링하기 위해 수립한 프로그램을 신뢰할 수 있으며 지속 가능한 방사선 보호 체계를 갖추고 있다는 점을 확인했다고 밝혔다. 일본이 전문가들의 의견에 따라 모니터링 계획을 보완하는 과정에서 상당한 진전이 있었고, 이에 따라 더 이상의 기술적 검토가 필요하지 않다는 전문가 의견도 보고서에 포함됐다.

보고서는 그러나 REIA와 관련된 일부 사항에 대해서는 보충 설명이 필요하다고 밝혔다. 방류 후 방사성물질의 영향을 따져보는 계획 중 해안 3㎞ 근해에서 잡힌 물고기 섭취량을 제외한 데 대해 개선된 설명이 요구된다고 지적했다.

이와 함께 생물체 내 유기 결합 삼중수소(OBT) 형성 과정의 불확실성에 대해 명확한 설명이 필요하고, 환경영향 시뮬레이션 영역의 경계에 있는 해수에서 요오드(I-129), 탄소(C-14) 등 잔류 핵종의 농도 추정치도 요구된다고 밝혔다.

보고서는 다만 이러한 보충 설명 요구는 “도쿄전력이 IAEA의 국제 안전 표준을 준수하는지 여부를 가리는 데 영향을 주는 것이 아니며, 전문가들이 도쿄전력이 세운 계획을 더 잘 이해하기 위한 것”이라고 설명했다.

일본 측은 2011년 후쿠시마 원전 사고로 오염된 물을 원전 부지 내 수백여 탱크에 보관하고 있다. 일본은 다핵종제거설비(ALPS) 등으로 오염수에서 방사성 핵종을 제거한 후 바다에 방류하겠다는 계획이다. 그러나 정화 과정을 거쳐도 방사성물질인 삼중수소(트리튬)가 남는다.

IAEA는 이 같은 일본의 방류 계획이 환경에 악영향을 주지 않는지를 검증하기 위한 작업을 진행해왔다. IAEA는 일본이 올해 방류를 개시하기 전까지 최종 보고서를 발표할 계획이다.