러시아가 사회관계망서비스(SNS)와 검색 엔진을 조작해 우크라이나 전쟁에 대한 광범위한 ‘가짜 정보’를 퍼뜨리고 있는 정황이 미국 국방부 기밀문서를 통해 밝혀졌다. 러시아는 여론 조작을 위해 대통령실 직속으로 ‘파브리카’라는 이름의 네트워크를 운영하고 있는 것으로 드러났다.

워싱턴포스트(WP)는 16일(현지시간) 온라인게임 채팅 플랫폼인 디스코드 채팅방에 유출된 국방부 기밀문서를 인용해 러시아 당국이 수십만개의 가짜 SNS 계정을 통해 우크라이나군에 대한 거짓 정보를 퍼뜨렸으며, 이런 온라인 여론조작이 과거보다 더 능숙해졌다고 보도했다.

유출된 기밀문서에 따르면 러시아 당국이 운영하는 사이버 조직 계정 운영자들은 이런 ‘가짜 계정’ 가운데 1%만이 소셜미디어 플랫폼에 적발됐다고 주장했다. 이들이 선전 활동을 벌인 SNS 플랫폼으로는 트위터, 유튜브, 틱톡, 텔레그램 등이 거론됐다.

정보기술(IT) 전문가들은 이들이 주장한 ‘성공률 99%’가 과장됐을 수 있지만, 1%가 아니라 10%가 적발됐다고 하더라도 이는 러시아가 2016년 미국 대선 당시보다 가짜 정보를 퍼뜨리는 데 더 능숙해진 것이라고 분석했다.

앞서 러시아는 도널드 트럼프 전 미국 대통령 측과 유착해 2016년 미국 대선에 개입했다는 의혹을 받았다. 이후 각 SNS 플랫폼 업체들은 사용자 휴대전화 인증을 도입하는 등 ‘가짜 계정’을 막기 위한 규정을 강화했다. 이에 러시아는 심(SIM) 카드를 대량 구매하는 방식으로 대응했다.

문건에 따르면 러시아 당국이 수행하는 ‘온라인 캠페인’의 목표는 우크라이나의 사기를 떨어뜨리고 서방 동맹국의 분열을 전쟁에 이용하는 것이었다.

기밀문서에는 러시아 당국이 올해 말까지 수행하기로 계획한 6개의 ‘사이버 캠페인’의 내용이 담겼 있었다. 여기에는 미국 정부 당국자들이 코로나19 백신의 부작용을 숨기고 있다는 내용, 우크라이나의 극우 민족주의 성향 민병대인 ‘아조우 연대’가 돈바스 지역에서 주민들을 대상으로 보복 행위를 하고 있다는 내용 등이 포함됐다.

또 “라트비아, 리투아니아, 폴란드 등이 우크라이나 난민을 다시 전쟁터로 보내려 한다” “우크라이나 국가보안기관이 유엔 직원을 스파이로 모집하고 있다” “우크라이나가 북대서양조약기구(나토)의 도움으로 유럽에 영향력을 행사하려는 작전을 펼치고 있다”는 등의 내용이 담겼다.

문건은 러시아 대통령실 직속인 ‘주요 과학 연구 컴퓨팅센터(GlavNIVT)’가 이 같은 여론 조작을 수행하고 있다고 보고했다. 이 기관이 ‘파브리카(Fabrika)’라는 이름의 네트워크를 운영하며 “러시아 안 정보 환경을 통제하고 해외에서 친러시아 관련 서술을 홍보하는 능력을 키우고 있다”고 문건은 전했다.

이 기관의 봇(bot)들은 콘텐츠를 추천하고 조회수를 조작해 검색 엔진에서 친러시아 콘텐츠를 상위에 표시하도록 했다. 또 데이터베이스에서 사용자의 e메일 주소와 전화번호를 수집한 뒤 직접 콘텐츠를 전송하는 경우도 있었다고 기밀문서는 밝혔다.

미국 국방부와 트위터·텔레그램·틱톡 등 가짜 정보 확산 수단으로 언급된 플랫폼들은 이 같은 기밀문서 내용에 대한 입장 표명을 거부했다.

유튜브를 운영하는 구글은 “우리는 봇넷(컴퓨터에 침입해 정보를 빼내거나 운영체제를 망가뜨리는 봇)을 추적하고 대응할 수 있는 강력한 탐지 시스템을 갖추고 있다”며 “안전 장치를 지속적으로 모니터링하고 보호 장치를 업그레이드하고 있다”고 밝혔다.