오메가3가 동맥경화증을 억제하고 심혈관위험을 낮추는 기전. 분당서울대병원 제공

‘장쇄오메가-3불포화지방산(오메가3)’이 사람의 심근경색과 심혈관 사망 위험을 낮추지만 심방세동 위험은 높일 수 있다는 연구 결과가 나왔다.

분당서울대병원에 따르면 이 병원 임수 내분비대사내과 교수와 배재현 고려대 안암병원 내분비내과 교수, 임현정 경희대 의학영양학과 교수로 구성된 연구진은 이 같은 내용의 메타분석 연구결과를 26일 발표했다.

오메가3에 포함된 대표적인 성분은 에이코사펜타노익산(EPA)과 도코사헥사노익산(DHA)이다. 주로 등푸른생선 등 해양생물에서 채취한 기름을 정제한 영양제로 소비한다. 오메가3는 주로 지질개선과 함께 항염증 작용, 항혈소판 작용 및 혈관보호 효과가 있다고 알려져 있다. 심혈관질환에 도움이 되는지는 명확하게 밝혀지지 않았다.

연구진은 오메가3의 주요 성분인 EPA와 DHA를 투여해 진행한 연구 중 500명 이상이 참여했고 중재 후 최소 1년 이상을 추적 관찰한 무작위대조 연구 총 17건을 메타분석했다. 또한 오메가3의 효과와 관련된 인자를 확인하기 위해 오메가3의 유형과 용량, 대조군의 종류, 심혈관질환의 예방유형 등에 따른 추가 분석을 했다.

분석 결과 오메가3 투여군은 대조군보다 심혈관 관련 질환으로 사망할 위험은 14%, 치명적·비치명적 심근경색증 위험은 16% 감소한 것으로 나타났다. 주요 심혈관사건 및 심혈관 사망의 위험은 오메가3를 투여한 용량과 비례해 감소했고, 특히 EPA를 단독 사용했을 때 이점이 큰 것으로 드러났다. 다만 뇌졸중과 총 사망률, 심부전으로 인한 입원 등에 있어서는 오메가3 투여군과 대조군에서 큰 차이가 없었다.

오메가3 투여군에서 새로운 심방세동의 발생 위험이 투여한 용량과 비례해 증가한 것으로도 나타났다. 이러한 위험도의 증가는 EPA를 단독 사용한 경우나 EPA와 DHA를 함께 사용한 경우에서 모두 확인됐다. 배재현 교수는 “심방세동 발생 위험은 오메가3 보충으로 높아질 수 있으며, 혈관질환 예방의 경우 EPA 단독요법이 더 큰 효과를 보인 것으로 나타나 치료 방침을 결정할 때는 전문가와 반드시 상의하고 환자가 가지고 있는 질환 등 다양한 요인을 고려해야 한다”고 말했다. 임수 교수는 “EPA 단독 용법과 EPA와 DHA 병용요법의 효과를 비교하는 등 보다 효과적인 치료법을 개발하기 위한 후속 연구가 필요할 것”이라고 말했다.