인도 등 남아시아 3개국에서 연평균 기온이 상승하면 여성들이 가정 폭력 등을 경험할 가능성이 증가한다는 연구 결과가 나왔다.

가디언은 28일(현지시간) 미국의학협회 정신의학회지에 최근 실린 ‘남아시아 저소득 및 중간소득 국가에서 파트너 폭력 발생과 기온과의 연관성’ 논문 결과를 인용해, 연평균 기온이 1도 상승하면 신체적·성적 가정 폭력이 6.3% 이상 증가한 것으로 나타났다고 보도했다. 인도의 경우 기온이 1도 오를 때 신체적 폭력은 8% 증가했으며, 성적 폭력은 7.3% 늘어났다.

이번 연구는 2010년~2018년에 걸쳐 인도·파키스탄·네팔 3개국의 여성 19만4871명을 추적해, 이들이 경험한 정서적·신체적·성적 가정 폭력이 같은 기간 기후변화와 어떠한 관계를 띄는지를 규명했다. 조사 대상은 파트너가 있는 15~49세 여성이었다.

2022년 5월 21일 인도 우타르프라데시주 미르자푸르의 지역 병원에서 한 여성이 폭염으로 인해 비위생적인 물을 마셔 병에 걸린 어린이에게 부채질을 해 주고 있다.

연구 공동저자인 미셸 벨 예일대 교수는 “기온 상승에는 폭력의 위험성에 영향을 미칠 수 있는 심리적·사회적 경로가 여럿 잠재돼 있다”고 밝혔다. 폭염이 농사 실패나 기반시설 악화, 경제 문제 등으로 이어지고 사람들을 집 안에만 머무르게 함으로써 극단적인 스트레스와 폭력 가능성을 키울 수 있다는 것이다. 연구진은 기온과 관련된 폭력성 상승이 모든 소득 집단에서 관찰됐지만, 특히 저소득층과 농촌 가구에서 증가폭이 컸다고 밝혔다.

인도 우타르프라데시주 여성위원회에서 일했던 한 활동가는 “(인도에서) 이례적인 고온이 점점 흔해지고 있다. 이는 가정에서 막대한 경제적 스트레스를 초래한다”면서 “일거리를 구하지 못한 가장에게 아내는 분노와 자괴감을 쏟아내는 대상이 된다”고 전했다. 또 다른 활동가도 “극심한 더위나 변덕스러운 날씨로 인한 좌절감, 가족을 부양할 수 없다는 분노는 아내 구타가 일상화된 전통적 상황을 더욱 악화시킨다”고 밝혔다.

2022년 5월 20일 가뭄으로 물부족에 시달리는 인도 우타르프라데시주 라후리야 마을 사람들이 물을 공급받고 있다. 인도의 물 공급은 자연 기후 주기에 크게 의존하고 있기 때문에 가뭄에 특히 취약하다.

사회·경제적 요인과 별개로, 폭염 자체가 뇌에 부정적인 영향을 미쳐 폭력 성향을 부추기기도 한다. 벨 교수는 “극한의 더위가 스트레스에 영향을 미치고, 억제력을 낮추는 대신 공격성을 높이며 정신질환을 악화시킨다는 연구 결과가 늘고 있다”고 말했다. 가디언은 “과거 연구에 따르면 폭염에 대한 노출은 감정 조절과 관련된 뇌 영역을 활성화할 수 있다”고 덧붙였다.

기온 상승이 여성들에게 폭력적인 세상을 초래한다는 연구는 점점 증가하는 추세다. 스페인 마드리드의 한 연구는 폭염이 닥쳤을 때 친밀한 관계에서의 여성 살해 위험이 40% 증가했다고 분석했으며, 케냐에서는 폭염 등 악천후가 발생했을 때 여성이 파트너에게 폭력을 당했다고 보고할 확률이 60% 더 높아진 것으로 나타났다.

2013년 사이언스지에 실린 ‘사람 간 갈등에 대한 기후의 영향’ 연구는 기온이 상승함에 따라 대인 폭력의 위험성이 2.3% 증가하고, 집단 간 갈등이 13.2% 증가한다고 밝혔다.

올해도 세계 곳곳은 때이른 폭염으로 고통을 겪고 있다. 이번 달 인도는 최고기온 45도를 넘겨 수십명이 사망했으며, 미국도 50도에 육박했다. 중국 북부 역시 40도 이상의 고온으로 씨름하고 있다.

▼ 김서영 기자 westzero@khan.kr