박구연 국무조정실 1차장이 지난 25일 정부서울청사에서 열린 후쿠시마 원전 오염수 관련 일일 브리핑에서 취재진 질문에 답하고 있다. 연합뉴스

정부가 31일 일본 후쿠시마 원전 오염수 방류와 관련해 “국민들께서 오염수에 대한 정보를 처음 접했을 때 느끼는 우려와 불안감을 ‘괴담’이라고 치부한 적이 전혀 없다”고 밝혔다.

박구연 국무조정실 1차장은 이날 정부서울청사에서 연 오염수 방류 관련 일일브리핑에서 “최근 일부 보도나 사설 등에 우리 정부가 국민의 우려를 괴담으로 치부한다는 주장이 있는 것으로 알고 있다”며 이같이 말했다.

박 차장은 “국민들께서 오염수가 본인과 가족들의 건강에 영향을 미치지 않을지 우려하시는 것은 당연한 것”이라며 “사고 원전에서 발생한 오염수가 어떤 물질인지 정확히 알지 못하기 때문에 걱정을 하게 되는 것은 지극히 자연스러운 것”이라고 말했다.

박 차장은 “우리 정부는 결코 이러한 자연스러운 감정이 문제라고 생각하지 않는다”며 “정부가 바로잡고자 하는 것은 국민들께서 판단하시는 데 잘못된 영향을 줄 수 있는 허위 사실이나 과장된 주장들”이라고 말했다.

박 차장은 “국민들의 판단을 흐리는 명백한 허위·과장 정보들을 소위 괴담으로 칭하고 있다”며 “이 괴담들은 주로 오염수의 위험성을 과장하거나 과학적 평가 결과를 사실과 다른 주장으로 폄훼하는 것들로 국민들께서 건강과 안전, 그리고 우리 해역과 수산물에 대해 가지실 수 있는 우려를 필요 이상으로 증폭시키는 결과를 가져올 가능성이 높다”고 말했다.

박 차장은 “국민에 실질적 피해를 가져올 수 있는 괴담을 지적하고 교정하는 것은 정부가 해야 할 마땅한 책무”라며 “괴담이 논의되어야 할 차원은 우리 국민의 생각이나 감정과는 무관한 객관적 사실과 과학적 주장의 영역”이라고 강조했다.

박 차장은 그러면서 “우리 국민의 건전하고 정당한 우려는 결코 괴담이 될 수 없다”며 “우리 정부가 국민의 우려를 괴담으로 본다는 주장은 명백히 틀린 주장”이라고 거듭 말했다.

윤석열 대통령은 지난 27일 부산 자갈치시장을 방문해 “현명한 우리 국민은 괴담에 흔들리지 않을 것”이라고 말했다. 한 상인이 “오염수 괴담에 너무 답답하다”고 호소한 데 대한 답변이었다.

대통령실 핵심 관계자는 지난 6월27일 용산 대통령실 청사에서 기자들과 만난 자리에서 당시 야당이 오염수 안전성을 문제삼아 국회 결의안 채택을 추진한 것을 두고 “일반론적으로 과학과 괴담이 싸울 때는 과학이 승리하는게 정의”라고 밝혔다.