코로나19 대유행 이전인 2019년 대비 올해 상반기 국제선 항공 여객 수 회복률이 지역별로 큰 차이를 보였다. 중동 여행 수요 증가 등으로 중동·아프리카 노선은 이용객이 4년 전보다 더 늘어난 반면, 중국 노선은 중국 정부의 한국 단체여행 제한 탓에 회복률이 20%대에 머물고 있다.

31일 국토교통부 항공통계를 보면 지난 1∼6월 전체 국제선 이용객은 2950만6492명으로, 2019년 같은 기간 4556만2378명의 64.8% 수준까지 회복했다. 국토부는 국제선 노선을 일본, 중국(홍콩·마카오 제외), 아시아(일본·중국 외), 미주, 유럽, 대양주, 기타(중동·아프리카) 등 총 7개 지역으로 구분해 통계를 낸다.

가장 높은 여객 회복률을 보인 지역은 중동·아프리카를 포함한 기타 지역이었다. 2019년 상반기 47만4305명이던 이용객이 올 상반기 52만7805명까지 늘었다. 회복률은 111.3%에 달한다.

여행업계 관계자는 “2022 카타르 월드컵으로 인해 중동 여행 수요가 늘어나기도 했고, 최근 중동 국가들이 공격적인 마케팅으로 관광객 유치에 나서고 있는 영향 때문으로 보인다”고 말했다.

두 번째로 높은 여객 회복률(98.8%)을 보인 지역은 미국, 캐나다, 멕시코 등을 포함한 미주였다. 이어 일본이 75.5%, 일본과 중국을 제외한 아시아가 73%, 호주·뉴질랜드·괌·사이판 등 대양주가 72.8%를 기록했다. 우크라이나 전쟁으로 러시아 직항편이 중단된 유럽의 회복률은 61.7%에 그쳤다.

회복이 가장 더딘 지역은 중국이다. 올 상반기 한국과 중국을 오가는 항공 노선 이용객은 183만여명으로, 2019년 같은 기간(875만여명)의 21.0%에 머물렀다. 중국은 올해 초 60개국에 대해 자국민 해외 단체여행을 허용했지만 한국행은 여전히 불허하고 있다. 국내 여행객들 사이에서도 중국행 여행 심리가 회복되지 않고 있는 상태다.

다만 대한항공 등 국적 항공사들이 하나둘씩 중국 노선 재개와 증편에 나서면서 회복률이 점차 높아지는 추세다. 지난 3월 17만7000명 수준이었던 중국 노선 이용객은 4월 34만1000명, 5월 47만4000명, 6월 63만6000명으로 꾸준히 늘었다.

올 상반기 여객 수로 따지면 일본을 오가는 이용객이 846만7898명으로 가장 많았다. 베트남(아시아·393만889명), 미국(미주·228만5432명), 태국(아시아·206만8955명)이 뒤를 이었다.