코로나19 확산 이후 멈춰 섰던 한국과 중국 간 국제여객선(카페리)이 3년7개월 만에 승객 운송을 재개한다.

6일 해운업계에 따르면 인천·평택~중국 항로 카페리 선사 일부가 이달부터 순차적으로 여객 운송을 재개하겠다고 해양수산부 등 관계기관에 예고했다.

가장 먼저 운항에 나서는 선사는 교동훼리로, 이달 9일 평택항~웨이하이 항로 카페리에 승객을 태우기로 했다. 이어 10일에는 연태훼리와 위동항운이 각각 옌타이~평택과 웨이하이~인천 항로에서, 11일에는 위동항운이 칭다오~인천 항로에서 승객 운송에 나선다.

선사 관계자는 “중국 산둥성 도시들과 연결되는 노선을 대상으로 승객 맞을 준비를 마친 상태”라며 “중국 쪽 사정에 따라 일부 운항 일정이 변경될 수도 있다”고 말했다. 한·중 카페리 승객 운송은 2020년 1월 이후 3년7개월 만이다.

인천과 웨이하이·칭다오 등 중국 8개 도시를 오가는 카페리 노선은 2020년 1월 이후 코로나19 확산 여파로 승객 운송을 전면 중단한 이후 지금까지 단 1명의 승객도 수송하지 못했다. 평택과 중국 5개 도시를 잇는 카페리도 당시 감염병 확산 우려에 따라 자진해서 운항을 중단했다.

선사들은 지난 3월20일 중앙방역대책본부가 한·중 카페리 정상화 방침을 발표한 뒤 여객 운송 준비를 마쳤으나 한·중 외교관계 경색 등 영향으로 4개월이 넘도록 실제 운송에는 나서지 못했다.

앞서 지난해 11월에는 부산~일본 카페리 운항이 3년 만에 재개됐으나 한·중 카페리는 승객을 태우지 못한 채 화물만 운송해왔다.

인천항만공사 관계자는 “터미널에서 사용되는 엑스레이 보안 검색 장비나 수하물 운반 시설을 점검하고 있다”며 “부두 내 셔틀버스 신호등을 설치하는 등 승객들이 안전하게 터미널을 이용할 수 있도록 철저하게 준비할 것”이라고 말했다.