기시다 후미오 일본 총리가 지난 20일 후쿠시마 제1원전 오염수 처리 시설을 둘러본 뒤 기자회견을 하고 있다. EPA연합뉴스

일본 정부가 후쿠시마 제1원자력발전소 오염수 해양 방류 시작 날짜를 24일로 정하게 된 이유 중 하나에 한국 정부에 대한 배려가 있다고 일본 언론들이 23일 보도했다.

요미우리신문은 이날 ‘24일은 국내외 배려…어획기 전 데이터 공표·한국 사정’이라는 제목의 기사에서 방류 개시일이 24일로 정해진 것은 일본 어민에 대한 배려와 한국의 사정을 고려한 결과라고 보도했다.

요미우리 보도에 따르면, 일본 정부는 후쿠시마 앞바다에서 9월 초부터 저인망 어업이 재개되기 전에 방류에 따른 방사선 측정 데이터를 공개해 안전하다는 사실을 보여주기 위해 8월 중 방류를 계획했으며, 애초 한국의 추석과 비슷한 일본 명절인 오봉 연휴(8월13∼16일) 직후를 가장 유력한 시기로 삼았다.

그러나 한·미·일 정상회의 일정이 8월 말에서 18일로 앞당겨지자 한국 정부를 배려해 방류 개시일을 8월 하순으로 늦췄다는 것이다.

요미우리는 “한국에도 배려할 필요가 있었다”면서 “윤석열 대통령이 야당 등으로부터 과학적 근거가 없는 비판을 뒤집어쓰면서도 방류 계획에 대한 이해를 보여줬기 때문”이라고 보도했다. 한 일본 정부 관계자는 “방류 전후로 한·미·일 정상회의를 하면 윤 대통령에 대한 한국 내 비판이 높아질 수도 있다”고 말한 것으로 전해졌다.

니혼게이자이신문도 기시다 총리가 외교 일정을 고려해 방류 개시 시점을 8월 하순으로 좁혀왔다며, 한·미·일 정상회담을 이유 중 하나로 제시했다. 니혼게이자이는 기시다 총리가 국제원자력기구(IAEA) 보고서를 신뢰한다는 입장을 표명한 윤 대통령과의 관계에 입각해 한·미·일 정상회의가 끝날 때까지는 방류를 기다려야 한다고 판단했다고 전했다.