일본 정부가 후쿠시마 제1원자력발전소 오염수의 안전성 검증에 참여해 달라고 중국에 요청했으나 거절당한 것으로 전해졌다. 오염수 해양 방류에 따른 중국과의 갈등이 진정되지 않으면서, 일본 정부는 냉동고가 부족할 정도로 쌓여버린 수산물 재고의 처분을 고심하고 있다.

5일 교도통신 등에 따르면 일본 정부는 외교 경로를 통해 중국에 국제원자력기구(IAEA)가 주도하는 오염수 모니터링 조직에 동참해 줄 것을 올들어 여러 차례 요청했다. 하지만 중국은 “분석과 평가의 독립성이 담보되지 않았다”며 이같은 제안을 받아들이지 않았다.

교도통신은 이와 관련해 중국이 오염수 방류를 강경하게 반대하는 자세를 선명히 하고 있다며 “과학적 근거에 기초한 양국 간 논의가 이뤄지기 어려운 상황”이라고 분석했다. 앞서 일본 정부는 중국이 오염수 방류에 반대하며 자국 수산물 수입을 전면 금지하자, 과학적 근거에 기초한 논의로 문제를 풀어갈 것을 제안해왔다.

일본 정부는 최근 중국을 향해 양국 전문가와 실무자가 참여해 오염수 문제를 협의하자는 제안도 했으나, 중국은 이 역시 응하지 않았던 것으로 전해졌다. 인도네시아에서 이날 개막한 아세안(동남아시아국가연합) 정상회의에서도 중국과 일본의 대화는 이뤄지기 힘들 전망이다.

중국과의 갈등이 평행선을 이루면서 일본산 수산물의 수입 금지는 장기화가 불가피할 전망이다. 현재 일본 내에선 판매처를 찾지 못한 수산물들의 재고가 쌓여가며 어민들의 고충이 커지고 있다. 전날 홋카이도에서 열린 수산업 관계자 회의에선 “(재고를) 보관하는 냉동고가 부족해지기 시작했다”며 우려의 목소리가 나왔다.

일본 정부는 수산물의 수출처를 다변화하고, 중국에서 가공 작업을 해왔던 가리비 등은 국내에서 가공하도록 하는 등 중국발 수입 금지에 따른 대응 방안을 내놨다. 하지만 효과가 크지 않을 것이란 지적이 나온다. 당장 가공 작업에 투입할 노동력을 확보하기 힘들고, 새로운 판로를 확보하는 것 역시 시간이 걸리는 작업이기 때문이다.

이에 정치권에선 학교와 군 부대의 수산물 소비를 늘리는 방안이 거론되고 있다. 아사히신문에 따르면 이날 열린 자민당 회의에서는 재고 수산물을 학교 급식에 활용하도록 요구하는 목소리가 나왔으며, 정부는 자위대원들의 식사로 제공하는 방안을 검토하고 있다. 자민당의 한 간부는 회의에서 “(재고 수산물을 제공하면) 아이들이 국산 식재료에 친해지게 하는 등 교육의 의미도 있을 것”이라 주장한 것으로 전해졌다.