녹색병원, 전교조 등 소속 활동가들이 지난 5일 ‘2023 교사 직무 관련 마음(정신) 건강 실태조사 결과 발표’ 기자회견을 하고 있다. 한수빈 기자

교사들이 또 목숨을 끊었다. 지난 5일 집에서 다친 채 발견된 대전의 40대 초등학교 교사가 7일 사망했다. 이 교사는 악성 민원과 아동학대 고소 등으로 인해 지난 4년여간 마음고생이 컸다고 한다. 이날 충북 청주의 30대 초등교사도 생을 마감했다. 참담한 비극이 아닐 수 없다. 서울·전북 군산 초등교사, 경기 용인 고등학교 교사에 이어 최근 열흘 새 교사 5명이 숨졌다. 서울 서초구 교사 사망 사건 후 방학을 보내고 2학기 학교 현장에 돌아온 교사들이 극심한 트라우마를 보이는 양상이다. 교사들의 정신건강을 돌볼 특단의 대책이 시급하다.

24년간 교직 생활을 이어온 대전 초등학교 교사는 2019년 친구 얼굴을 폭행한 학생을 교장실로 보낸 일로 학부모로부터 항의를 받고 아동학대 고소까지 당했다. 아동학대는 이듬해 무혐의로 결론났지만, 지속적으로 학부모가 제기한 민원에 시달렸다. “당장 치워라, 그 선생”이라는 폭언까지 들었다고 한다. 장기간 정신과 치료를 받아온 이 교사는 서초구 교사 사건 후 트라우마가 떠오른다며 괴로워했던 것으로 전해졌다. 정당한 학생지도 활동을 하고도 악성 민원 탓에 교사가 정신적 고통에 노출된 심각한 사례다. 교육당국은 진상을 철저히 규명해야 한다.

교사들은 집단 우울 상태라 해도 과언이 아니다. 지난달 전국교직원노동조합·녹색병원 실태조사에선 교사 63%가 우울 증상을 겪고 있다고 답했다. 심각한 우울 증상을 토로한 교사 비율은 일반 성인보다 4배 이상 높았다. ‘최근 1년간 심각하게 자살을 생각한 적 있다’는 이도 16%나 됐다. 또 학부모 상담 횟수가 늘어날수록 스트레스와 우울 증상이 증가하는 것으로 나타났다. 교사 정신건강에 적신호가 켜졌다는 뜻이다. 그런데도 당국은 뾰족한 대책이 없다. 2016년부터 시·도교육청에 교사들의 정신건강을 지원하는 교원치유센터가 마련됐지만, 지난해 기준 상담사 수는 26명뿐이다. 상담사 1명이 교사 2만명을 담당해 실효성을 기대할 수 없는 수준이다.

정부는 교사들의 우울 증상을 하루빨리 끊어야 한다. 스트레스와 트라우마가 방치되면 비극이 재발할 수 있다. 마음이 병들어가고 있는 교사들의 업무를 중단시키고, 쉴 수 있게 하며, 적절한 치료를 받도록 하는 적극적인 조치가 필요하다. 정신건강 돌봄 체계는 정부가 교권보호 대책을 짜고 국회가 조속히 입법을 논의하는 것만큼 중요한 사안이다. 더 이상 교사들의 죽음이 있어서는 안 된다.