세르게이 라브로프 러시아 외교장관(사진)이 김정은 북한 국무위원장과 블라디미르 푸틴 러시아 대통령의 정상회담 후속 조처 논의를 위해 다음달 평양을 방문한다고 23일(현지시간) 밝혔다. 최근 러시아를 찾은 김 위원장으로부터 북한을 방문해달라는 요청을 받은 푸틴 대통령의 답방 일정을 정리하는 자리가 될 것이라는 관측이 나온다.

타스통신 등에 따르면 라브로프 장관은 이날 미국 뉴욕에서 열린 유엔총회 참석 후 기자회견을 열고 “김 위원장과 푸틴 대통령 합의에 따른 것”이라며 이같이 밝혔다.

외신들은 라브로프 장관의 방북 사유로 ‘두 정상의 합의’를 언급했다는 점을 들어 푸틴 대통령의 답방 문제가 논의될 가능성이 크다고 전망했다.

앞서 조선중앙통신은 지난 13일 러시아 아무르주 보스토치니 우주기지에서 열린 북·러 정상회담 후 만찬이 끝난 뒤 “푸틴 대통령이 편리한 시기에 조선민주주의인민공화국(북한)을 방문할 것을 정중히 요청했다”고 보도했고, 이튿날 드미트리 페스코프 러시아 크렘린궁 대변인은 “푸틴 대통령은 이 초청을 감사히 받아들였다”며 “모든 합의는 외교 채널을 통해 이뤄질 예정”이라고 화답했다. 당시 크렘린궁은 푸틴 대통령의 방북 시기를 구체적으로 언급하지 않았다. 러시아 외교 수장 라브로프 장관이 다음달 북한 방문을 공식화하면서 푸틴 대통령의 답방이 예상보다 빠르게 진행될 가능성이 제기된다.

한편 라브로프 장관은 이날 유엔총회 연설에서 “미국의 군사 능력이 축적되고 있는 한반도에서 미국과 아시아 동맹국이 과잉 반응(히스테리)을 보인다”면서 “이런 활동은 러시아와 중국을 겨냥하고 있다. 아세안 국가들을 중심으로 형성된 지역 구조를 망치겠다는 목표”라고 밝혔다.